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中國的一場歷史劇——《春秋》
《春秋》是春秋時期魯國的一部編年史,共記載了242年的歷史(公元前722—前481年),由魯國史官所作。相傳孔子曾經對這部史書加以整理修訂,到西漢時被列為「五經」之一。
中國的信史時代始於商代,史學家透過甲骨文來了解商代的歷史。早於商代的歷史,又如何能得知呢?不少史學家研究《山海經》的內容來窺探中國上古時代的歷史,雖然在現存古文獻中,司馬遷《史記‧大宛列傳贊》最早提到《山海經》,懷疑其記載是否可靠,「至禹本紀、山海經所有怪物,余不敢言之也。」
中國古代的宗教、民俗及政治是怎樣的?透過《山海經》也可以略知一二。書中描述當時大量祭祀場面,包括祭祀神名與形象,相當於原始宗教博物館。另外,書中詳細記載五方山川、四海邦國的怪物、物產及風俗,例如有不生火煮食的民族,這些都是研究古代社會的重要資料。
《山海經》有不少神話,反映中國上古已有龐大完整的神話體系。中國的神話產生時代早且內容豐富、世系清晰。《山海經》裏的神明,如至上神、祖先神、職能神有各種職能,分工清晰,還有初民各種職業的分工,比起希臘神話的體系,未遑多讓。
《山海經》是中國古代最重要的神話學文獻,上古神話的集大成者。魯迅認為:「中國之神話與傳說,今尚無集錄為專書者,僅散見於古籍,而《山海經》中特多。」這些神話分散在書中各處,有夸父追日、精衞填海、黃帝大戰蚩尤、西王母、桑蠶,以及大禹治水等。
《山海經》記載了古代華夏疆域內外各地風土物產,無所不包,可謂後世博物學的鼻祖。當中包括百多個邦國、五百多座山、三百多條水道、百餘種金屬和礦物,還有動物、植物各二百餘種,畏獸幾百種,其中動物有虎、豹、熊、羆、狕、猩、犀、禺、羚、象、猥、訾、駝、白蛇、猼訑、畢方、何羅魚、狌狌等。書中的物產記載主要在華夏部分的「五臧山經」。