張國風，1945年生，江蘇無錫人。1968年畢業於東北工學院，後取得北京大學中文系文學碩士、博士學位。曾任在中國人民大學中文系教授，主要從事中國古代小說的研究。
《儒林外史》是由清代諷刺小說家吳敬梓創作的長篇章回小說。因成功塑造封建末世的文人群像，以及生動描繪吃人的科舉、禮教和腐敗事態，《儒林外史》被譽為中國古代諷刺文學的典範。
魯迅認為自《儒林外史》問世以後，「於是說部中乃始有足稱諷刺之書」。換言之，《儒林外史》誕生以前，還沒有一部小說可以稱得上是真正的諷刺小說。
我們讀《儒林外史》這部諷刺巨著，處處可以感受到作者對於虛偽勢利相當敏感。而傳統僵化的禮教正是虛偽和勢利的根源。
《儒林外史》的後半部，出現了一批「真儒」，他們是莊紹光、遲衡山、杜少卿、虞博士等人。
對讀書人來說，科舉關係到個人甚至家族的榮辱富貴，故此，不少人都承受不了長期落第的壓力。
在科舉制度毒害之下，儒林一片狼藉。吳敬梓以他辛辣的筆觸，把明清時期儒林的怪現象，一一活現紙上。
科舉制度始創於隋代。這個制度的目的，一是為了選拔官吏，二是為了牢籠天下的人才。
《儒林外史》是清代長篇章回小說，作者吳敬梓（1701—1754年），字敏軒，號粒民，晚年自號文木老人。
