由抗日戰爭的相持階段起至太平洋戰爭前，國軍和日軍展開了兩次長沙會戰。第一次會戰由1939年9月13日至10月8日。日本在佔領武漢、南昌後，想乘勝攻陷湖南以威脅僻處西南的國民政府，於是由岡村寧次領軍10萬進攻湖南首府長沙。中國則由第九戰區（原司令長官為陳誠，10月1日由薛岳取代）防禦，關麟徵、史思華、曹錫等將領參與，總兵力約24萬。薛岳依湖南地勢，採取「後退決戰，爭取外圍」的戰法，結果殲敵3萬餘人，國軍犧牲4萬餘人，敵軍撤退，雙方恢復原有的態勢。長沙成為抗日中經首戰而沒有失陷的中國主要城市。

第二次會戰開展於1941年9月6日至10月8日，戰場仍在長沙及其附近。國軍指揮官仍是薛岳，兵力約30萬；日軍由阿南惟幾率領，兵力約12萬。兩軍展開激鬥，包括長沙的巷戰，日軍曾一度攻下長沙，最後又被迫撤退，彼此回復戰前的對峙狀態。是役第九戰區宣稱日軍傷亡4.8萬餘人，擊落飛機3架，擊沉汽艇7艘。後來於1942及1944年，國軍和日軍又再於長沙激戰。

長沙會戰前，長沙曾發生災難性大火，左圖：大火中的長沙；右圖：長沙大火後，一名小童茫然地坐在瓦礫中。

左圖：指揮長沙會戰的第九戰區司令長官薛岳（中坐）；中圖：1939年日軍繪製的華中地區進攻態勢圖；右圖：第一次長沙會戰的日軍指揮官岡村寧次。岡村寧次為侵華日軍之中的名將，於1944年出任日本的中國派遣軍總司令官。

1939年9月，日軍進攻長沙，第一次長沙會戰爆發。圖為1939年9月23日第一次長沙會戰期間日軍渡河進攻。1939年10月，日軍受挫撤退，第一次長沙會戰結束，長沙成為抗日戰爭中經首戰而沒有失陷的中國主要城市。

在佔領中國大片土地後，日本加快「以華制華」政策。1940年3月30日，以汪精衛（圖中最前帶領宣誓者）為首的傀儡政權「中華民國國民政府」在南京正式成立，時為第一、二次長沙會戰之間。

左圖：曾參與長城喜峰口、台兒莊、徐州、武漢等多場戰役，屢立戰功的張自忠將軍；右圖：重慶張自忠墓今貌，墓碑為1942年馮玉祥所題。在第一、二次長沙會戰之間，1940年5至6月，棗宜會戰爆發，國軍在湖北的棗陽、宜昌一帶抗擊日軍。5月16日，第三十三集團軍總司令張自忠在戰鬥中犧牲，是全面抗戰爆發以來殉國的最高級國軍將領。

1940年4月，第九戰區在湖南長沙召開軍事會議，商討部署應付日軍。

1941年9月，日軍再攻長沙，第九戰區的國軍反擊佔領長沙周邊的日軍。圖為第二次長沙會戰中，國軍通過汨羅江追擊日軍。

                                                                      第二次長沙會戰期間，國軍在長沙東南的天心閣推進。

                                                            第二次長沙會戰期間，國軍向日軍射擊及扔手榴彈。是役國軍再度挫敗日軍。

第二次長沙會戰勝利後，第九戰區第二次長沙會戰陣亡將士追悼大會在湖南長沙岳麓山下舉行。

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