由抗日战争的相持阶段起至太平洋战争前，国军和日军展开了两次长沙会战。第一次会战由1939年9月13日至10月8日。日本在占领武汉、南昌后，想乘胜攻陷湖南以威胁僻处西南的国民政府，于是由冈村宁次领军10万进攻湖南首府长沙。中国则由第九战区（原司令长官为陈诚，10月1日由薛岳取代）防御，关麟征、史思华、曹锡等将领参与，总兵力约24万。薛岳依湖南地势，采取“后退决战，争取外围”的战法，结果歼敌3万余人，国军牺牲4万余人，敌军撤退，双方恢复原有的态势。长沙成为抗日中经首战而没有失陷的中国主要城市。

第二次会战开展于1941年9月6日至10月8日，战场仍在长沙及其附近。国军指挥官仍是薛岳，兵力约30万；日军由阿南惟几率领，兵力约12万。两军展开激斗，包括长沙的巷战，日军曾一度攻下长沙，最后又被迫撤退，彼此回复战前的对峙状态。是役第九战区宣称日军伤亡4.8万余人，击落飞机3架，击沉汽艇7艘。后来于1942及1944年，国军和日军又再于长沙激战。

长沙会战前，长沙曾发生灾难性大火，左图：大火中的长沙；右图：长沙大火后，一名小童茫然地坐在瓦砾中。

左图：指挥长沙会战的第九战区司令长官薛岳（中坐）；中图：1939年日军绘制的华中地区进攻态势图；右图：第一次长沙会战的日军指挥官冈村宁次。冈村宁次为侵华日军之中的名将，于1944年出任日本的中国派遣军总司令官。

1939年9月，日军进攻长沙，第一次长沙会战爆发。图为1939年9月23日第一次长沙会战期间日军渡河进攻。1939年10月，日军受挫撤退，第一次长沙会战结束，长沙成为抗日战争中经首战而没有失陷的中国主要城市。

在占领中国大片土地后，日本加快“以华制华”政策。1940年3月30日，以汪精卫（图中最前带领宣誓者）为首的傀儡政权“中华民国国民政府”在南京正式成立，时为第一、二次长沙会战之间。

左图：曾参与长城喜峰口、台儿庄、徐州、武汉等多场战役，屡立战功的张自忠将军；右图：重庆张自忠墓今貌，墓碑为1942年冯玉祥所题。在第一、二次长沙会战之间，1940年5至6月，枣宜会战爆发，国军在湖北的枣阳、宜昌一带抗击日军。5月16日，第三十三集团军总司令张自忠在战斗中牺牲，是全面抗战爆发以来殉国的最高级国军将领。

1940年4月，第九战区在湖南长沙召开军事会议，商讨部署应付日军。

1941年9月，日军再攻长沙，第九战区的国军反击占领长沙周边的日军。图为第二次长沙会战中，国军通过汨罗江追击日军。

                                                                      第二次长沙会战期间，国军在长沙东南的天心阁推进。

                                                            第二次长沙会战期间，国军向日军射击及扔手榴弹。是役国军再度挫败日军。

第二次长沙会战胜利后，第九战区第二次长沙会战阵亡将士追悼大会在湖南长沙岳麓山下举行。

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