古代女子雖然強調要「三步不出閨門」，但在閨閣中也可讀書識字。在啟蒙讀物中，有一些專為女子教育而設，其中較普及的是撰於明代的《女兒經》。傳世的版本有兩個，一是明代吏部尚書趙南星的《女兒經注》，另外一本是據此演化而來、清代賀瑞麟的《女兒經》，流傳較廣，有人稱此為《改良女兒經》。

《女兒經》開首的幾句是：「女兒經，仔細聽，早早起，出閨門，燒茶湯，敬雙親。勤梳洗，愛乾淨，學針線，莫懶身。」文字通俗淺白，讀起來琅琅上口，內容旨在講述：女德（婦女應具備的德行）、女容（婦女的服飾和儀容）；女言（婦女的言語）；女工（婦女的工作如紡織、縫紉、烹調等等）。

《女兒經》還列舉女子種種不良行為及對家庭的危害，作為反面教材。總的來說，是按照女子成長的幾個階段，作出相應提示：一、剛成年的女子須知；二、嫁作人妻後的婦女須知；三、女子應有的禮儀；四、賢妻的標準；五、身為人母要注意的事項。必須指出，《女兒經》明顯帶有舊時代「男尊女卑」的思想烙印，反映婦女所受的一些束縛，這部分在現代社會已經不合時宜。書中舉凡提倡孝順長輩、和睦姐妹、勤儉治家，以及重視儀表儀容，注意語言規範等內容，在現代家庭生活和人際關係中，都有積極意義。

其他女子蒙學教材，還有清代人編寫，流傳較廣泛的《女三字經》、《女千字文》。《女三字經》以三字句白話文形式教導女子，內容以「三從四德」為中心，不過，當中也有一些合理的倫理規範，可供現代社會參考。《女千字文》又名《閨訓千字文》，描述日常生活和為人處事的基本規範，對女子成長有很大的教育作用。書中列舉許多作為典範的婦女事例，從中可以體現不少傳統的美德。

明代王相編的《女四書》是較高深的婦女讀物，正如「四書」、「五經」是蒙童成長後的進階讀本一樣。王相在《女四書》中加上注釋，成為一套有系統的女學叢書。《女四書》包括以下四種：

• 《女誡》，東漢班昭撰。教婦女要「清閒貞靜，守節整齊。」全書共有七章，依次為〈卑弱〉、〈夫婦〉、〈敬慎〉、〈婦行〉、〈專心〉、〈曲從〉及〈和叔妹〉。
• 《女論語》，唐代宋若華撰，其妹宋若昭注，仿照《論語》體例，採用問答的形式寫成，宣揚女子的貞節柔順，對後世影響頗大。今傳本《女論語》有十二章，依次為〈立身〉、〈學作〉、〈學禮〉、〈早起〉、〈事父母〉、〈事舅姑〉、〈事夫〉、〈訓男〉、〈營家〉、〈待客〉、〈和柔〉及〈守節〉。
• 《內訓》，明成祖仁孝文皇后徐氏撰，訓示女子要「端莊誠一」、「美璞無瑕」，今傳本有二十章，內容主要訓誡女子要有德性、修身、慎言、謹行、勤勵、節儉、積善等等。
• 《女範捷錄》，明末劉氏（王相之母）撰，有十一篇，例如〈統論〉、〈孝行〉、〈慈愛〉、〈智慧〉、〈勤儉〉、〈才德〉等。

廣為人知的《二十四孝》，並不是專以女子為對象，但在提倡婦女孝行亦起了重大作用。此書記載古代二十四個盡孝的典型人物。在二十四個故事當中，有些是表揚女子盡孝的行為，如「乳姑不怠」的故事，講述山南西道節度使崔山南的祖母唐夫人，因婆婆長孫夫人年邁，牙齒脫落而不能進食，唐夫人便用自己的乳汁餵養婆婆。經過數年餵養，長孫夫人身體健康。長孫夫人因此說：「我無以報答媳婦之恩，但願媳婦的子孫媳婦，也會像她孝敬我一樣，好好孝敬她。」

古時有些孝行事跡，有的十分感人，有的則被認為是愚孝，不應模仿。馮式一編注《蒙學淺注》在介紹《二十四孝》時，指出由於原著成書很早，封建迷信在所難免，有的內容值得參閱，有的並不實用，讀者要自能分辨。時至今日，人們常用「二十四孝」來形容一些比較特別的孝行或順從舉止。

延伸閱讀：

1. 孫運生主編《神童詩‧續神童詩‧女兒經‧洞學十戒》，北京：中國大百科全書出版社，2015年。
2. 王昭編注《二十四孝白話詳解》，香港：星輝圖書有限公司，2012年再版。
3. 周佳榮、丁潔編著《中國女性史閱覽入門》，香港：香港教育圖書公司，2010年。