古代的讀書人愛吟詩作對，究竟他們是如何學習詩詞的呢？在古時，童蒙學習詩詞的主要課本有《千家詩》，其名得自南宋劉克莊（世稱後村先生）的《分門纂類唐宋時賢千家詩選》，至於內容歷經各代的增刪改易。現時通行的《千家詩》四卷本合刊本，包括七絕、七律、五絕、五律四體，應當出現於清代乾隆以後。說得具體一些，清代民間書坊據當時流行的兩種詩歌選本《增補重訂千家詩》和《新鐫五言千家詩》，合刊而成此書，風行全國。
《千家詩》是學詩必讀之選
「千家」是個約數，即「很多家」的意思，實際上全書作者有123人，共收近體詩226首，絕大多數是唐、宋人的作品，只有兩首七律是明代人所撰。詩歌分五言絕、五言律和七言絕、七言律，再按詩歌描寫的情景，依春、夏、秋、冬排列。內容單純，文字顯淺，通俗易懂，亦便於記憶。前人有「唐詩主性情，宋詩主議論」的說法，《千家詩》所選作品，融合了兩代詩歌的特色，對於認識這兩代詩作的風格，有很大幫助。
為首的七言絕句，是宋代程顥的《春日偶成》：「雲淡風輕近午天，傍花隨柳遇前川。時人不識余心樂，將謂偷閒學少年。」接着是朱熹的《春日》和蘇軾的《春宵》，其他作者有王安石、張栻、晁說之等，唐詩作者有楊巨源、韓愈、王建、李白、杜甫、杜牧等。既有名人名作，也不乏較冷僻的好詩。時至今日，仍是學習唐宋詩歌的入門書籍。
《神童詩》與《續神童詩》是思想及文學兼備
除了《千家詩》外，《神童詩》亦是著名的詩歌類蒙書。這書兼備思想教育和文學修養。前半部是北宋的汪洙所作，據說他九歲便善賦詩，因此獲得「神童」美譽。他後來中進士，官至觀文殿大學士。後人搜集汪洙童年時的詩作，並雜採唐代李白、五代陳後主等人的詩，詮補成集，題為《汪神童詩》，作為訓蒙用書，在流傳的過程中稱為《神童詩》。
為首八句是：「天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身，滿朝朱紫貴，盡是讀書人。」旨在激勵兒童奮發讀書，為官拜相，立身揚名，光宗耀祖。古代傳統社會強調士子以科舉出仕為人生目標，在詩中充分地反映出來。現今時代不同，努力向學的宗旨自不只此。無論如何，勉勵學生勤奮求進的言論，客觀上對於弘揚重視教育的思想，起到一些積極作用。
《神童詩》的後半部，是明代人採集其他詩句補輯而成，大多為唐、宋時期詩人的名句或其改寫，內容關於天時、節令、風花雪月之類。兒童在認識詩歌名句、熟習常用詞語之餘，對詩歌的表現手法和文學形式亦能有基本了解。
《續神童詩》是清代戲曲家余治的作品，仿照《神童詩》的體例寫成，共92首，都是五言絕句。當中包括一些輯錄和整理的作品，內容圍繞着當時的現實環境和社會問題，具有一定的針對性，可以滿足學童和青少年的道德教育需要，作為私塾教育的課本，有不錯的效果。
與《神童詩》一樣，《續神童詩》也是激勵兒童奮發讀書，出人頭地，但文采不如《神童詩》，相對而言，說理清楚是其好處。除了一些舊時代的觀念應予調整之外，在道德修養和處世哲學方面是有可取的。《續神童詩》開篇以「第一當知孝」為言。強調專報答養育之恩，就算「吃苦也甘心」。疏遠酒肉之輩，親近方正之士，為官不可貪酷，宜修善和積德。
對於當時一些社會現象，《續神童詩》中加以批評，如指責「溺女」陋習不人道，強調人命「何分女與男」，反映了男 女平等的思想。對待動物「須存惻隱心」，「禽鳥莫輕傷」，不要為了滿足口腹之欲，而大肆捕殺野生動物，這是符合現代愛護動物觀念的。此外，如愛惜字紙，過儉樸生活，不崇尚奢靡，都屬於環保思想。
從個人到家庭，從社會到政治，然後回到學童本身，最後十幾首詩作了扼要概括。「少小須勤學，安心進學堂」；「好將人品立，方可步雲梯」，詩中有過於強調專心讀書之處。其實適量和正常的文娛活動，也是有益身心，最重要是懂得分配和運用時間。現代社會愛國家、愛人類，進而愛護動物和保護環境，在《續神童詩》中都可見其端倪，實在難能可貴。
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