在華人社會，遇上朋友或長輩時，總會以握手、點頭來表示問候及友好。有些人更會向對方鞠躬以示尊敬。在古代，在不同場合，面對不同人時，古人講究施以不同的禮節，要恰如其分地表達互相的身份和情誼。通常會以「拜禮」、「揖禮」、「拱手」來分尊卑。

「拜禮」是高級別對待

兩手在胸前拱合，頭向前俯，額觸雙手再彎腰的動作，稱為「拜禮」，後來亦指屈膝叩頭，是表示特別崇敬和莊重的禮節。跪拜在不同場所和不同對象的面前，要求姿態也有所區別，如臣子在朝堂上跪拜君主，子女在家中跪拜父母，拜禮是有所不同的。

「揖禮」為中等禮節

揖禮的基本姿勢是：左右手食指中指無名指尾指四指併攏，左掌平疊右掌背，左右拇指相扣，兩手合抱，同時低頭，上身略向前屈。左右手切莫弄錯次序，若調轉了右手在上，是用於凶禮。女子則吉事尚右，凶事尚左，這是源於《黃帝內經》「左陽右陰」之說。據考證「揖」字在周代以前已出現。揖禮就是相見禮，是賓主相見的禮節。揖的禮儀種類很多，例如用於對地位尊貴的人，叫「長揖」，即先拱手高舉，然後由上而下，上身隨之向前傾斜彎下。

「拱手」是最輕禮儀

拱手禮是男子雙手抱拳，左手包右手舉到胸前，身體直立而不前俯，拱手禮是表達禮儀最輕的一種方式，遇見陌生人需要打招呼，都用此禮，尊者向卑者還禮，一般也拱手而已。從西周開始，拱手禮就在同輩之間見面時採用，在春秋時代已甚普遍，《論語‧微子》就有「子路拱而立」的記載，是古代相見或感謝時常用的一種禮節。

劉邦傲慢無禮

據說在秦漢之際，劉邦有次路過陳留縣，在當地招賢納士。當地名士酈生到達劉邦居住的館舍時，卻看見他坐在床上讓兩位女子為他洗腳。按禮儀，酈生見劉邦當行跪拜禮，但由於他在洗腳時見客，所以酈生便只行長揖禮，並且生氣地對劉邦說︰「你想招攬賢能之士，討伐秦國，就不應該如此倨傲無禮！」劉邦聽說後，深感後悔，立刻停止洗腳，並穿着整齊的衣服，向酈生道歉。

三跪九叩的轉變

古代三跪九叩的繁文縟節，現今已不合時宜，而從古代演化而來的鞠躬、點頭、拱手之禮，成為了今天許多公共場合的禮節。如向長者、尊者行鞠躬禮儀，對人行欠身或彎腰禮儀，向親朋好友打招呼的點頭或拱手禮儀等，都屬於禮貌行為。握手成為現今世界最常用的見面禮。其實握手也有學問，正確的握手方法是︰女士要主動向男士先伸出手，晚輩要主動向長者先伸出手；對陌生的客人，握手的力度要適中，過重、過輕都不合禮儀。伸出手掌握住對方時，眼睛看着對方，臉上要有誠懇、親切的表情，使對方感受到你的真誠。