在华人社会，遇上朋友或长辈时，总会以握手、点头来表示问候及友好。有些人更会向对方鞠躬以示尊敬。在古代，在不同场合，面对不同人时，古人讲究施以不同的礼节，要恰如其分地表达互相的身份和情谊。通常会以“拜礼”、“揖礼”、“拱手”来分尊卑。

“拜礼”是高级别对待

两手在胸前拱合，头向前俯，额触双手再弯腰的动作，称为“拜礼”，后来亦指屈膝叩头，是表示特别崇敬和庄重的礼节。跪拜在不同场所和不同对象的面前，要求姿态也有所区别，如臣子在朝堂上跪拜君主，子女在家中跪拜父母，拜礼是有所不同的。

“揖礼”为中等礼节

揖礼的基本姿势是：左右手食指中指无名指尾指四指并拢，左掌平叠右掌背，左右拇指相扣，两手合抱，同时低头，上身略向前屈。左右手切莫弄错次序，若调转了右手在上，是用于凶礼。女子则吉事尚右，凶事尚左，这是源于《黄帝内经》“左阳右阴”之说。据考证“揖”字在周代以前已出现。揖礼就是相见礼，是宾主相见的礼节。揖的礼仪种类很多，例如用于对地位尊贵的人，叫“长揖”，即先拱手高举，然后由上而下，上身随之向前倾斜弯下。

“拱手”是最轻礼仪

拱手礼是男子双手抱拳，左手包右手举到胸前，身体直立而不前俯，拱手礼是表达礼仪最轻的一种方式，遇见陌生人需要打招呼，都用此礼，尊者向卑者还礼，一般也拱手而已。从西周开始，拱手礼就在同辈之间见面时采用，在春秋时代已甚普遍，《论语‧微子》就有“子路拱而立”的记载，是古代相见或感谢时常用的一种礼节。

刘邦傲慢无礼

据说在秦汉之际，刘邦有次路过陈留县，在当地招贤纳士。当地名士郦生到达刘邦居住的馆舍时，却看见他坐在床上让两位女子为他洗脚。按礼仪，郦生见刘邦当行跪拜礼，但由于他在洗脚时见客，所以郦生便只行长揖礼，并且生气地对刘邦说︰“你想招揽贤能之士，讨伐秦国，就不应该如此倨傲无礼！”刘邦听说后，深感后悔，立刻停止洗脚，并穿着整齐的衣服，向郦生道歉。

三跪九叩的转变

古代三跪九叩的繁文缛节，现今已不合时宜，而从古代演化而来的鞠躬、点头、拱手之礼，成为了今天许多公共场合的礼节。如向长者、尊者行鞠躬礼仪，对人行欠身或弯腰礼仪，向亲朋好友打招呼的点头或拱手礼仪等，都属于礼貌行为。握手成为现今世界最常用的见面礼。其实握手也有学问，正确的握手方法是︰女士要主动向男士先伸出手，晚辈要主动向长者先伸出手；对陌生的客人，握手的力度要适中，过重、过轻都不合礼仪。伸出手掌握住对方时，眼睛看着对方，脸上要有诚恳、亲切的表情，使对方感受到你的真诚。