「禮」在中國傳統社會無處不在，出行有禮，宴飲有禮，婚喪有禮，壽誕有禮，祭祀有禮，征戰有禮等。稱呼他人的名字、房屋方位的坐向、服飾的穿戴等都有很多規矩及忌諱。
名字避諱
中國古代帝王的名號十分複雜，名目繁多，除了姓氏和名字外，還有廟號、諡號和年號等。「廟號」指君主死後在太廟祭祀時所設的名稱。自漢以後，許多朝代的開國皇帝的廟號稱「祖」，如漢高祖、唐高祖、明太祖等。後代子孫繼位則稱「宗」，如唐太宗、宋英宗、元成宗等。「諡號」是帝王死後依其生平事跡而評定的稱號，有褒貶之意。例如︰文、武、成、昭、景、明是褒字；幽、厲、煬都是貶字；殤、哀、悼等諡號表示同情且兼有不同程度的貶意。「年號」是帝王在位紀年所立的名號。一般來說，年號主要是取吉祥字，如宋太祖趙匡胤以「建隆」作年號，是期望建立的國家可以繁榮興盛。自漢朝至元朝，一個皇帝通常不止採用一個年號。武則天在位15年，先後採用了17個年號。
帝王為了建立和維護至高無上的權威，要求臣民避免使用其名字，這就是「避諱」。避帝王之名稱為「國諱」或「公諱」。先秦典籍如《左傳》、《禮記》、《孟子》等都有避諱的記載，但不算普遍的現象，直至秦統一六國後才趨普遍。例如︰秦始皇名政，為了避他的名諱，連「正月」的「正」也因讀音相同而要改讀「徵」音，而「正月」讀為「徵月」的習俗一直維持至今。又如東漢光武帝名秀，於是百姓以「茂」字代替「秀」字，把「秀才」改稱「茂才」。漢朝規定，臣民上書言事觸犯帝王名諱者治罪，凡遇與廟諱御名相同之字須用同義字代替。如漢高祖名邦，凡遇「邦」字不能稱「邦」而稱「國」，故而戰國時的官名「相邦」改為「相國」。
後來，除了要避君主的名諱外，對於尊長之名也要避開，避父祖之名是為「家諱」或「私諱」。西漢史學家司馬遷著《史記》，把「談」字都改為「同」字，因其父叫司馬談；北宋文學家蘇軾祖父名序，每當他撰寫書序時都用「敍」字來代替。然而，因為避諱的規定愈來愈多，也鬧出不少趣事。古時有個姓錢名良臣的人，其兒子讀書時見有「良臣」二字，便改讀為「爹爹」。有一天，讀《孟子》有「今之所謂良臣，古之所謂民賊也」的句子，其兒子就改讀為︰「今之所謂爹爹，古之所謂民賊也。」錢良臣聽後，哭笑不得！
又如南朝宋人劉義慶的《世說新語》記載，東晉大司馬桓溫的兒子桓玄被授為太子洗馬的官職，設宴慶賀。席間有賓客嫌酒太涼，要侍者把酒「溫一溫」。桓玄聽到「溫」字，為了表達對父親的孝心，便馬上痛哭起來，弄得賓客尷尬非常。另外，唐代詩人李賀，其父名晉肅。由於「晉」與「進」同音，時人就認為他不能參加進士考試，即使得到大文學家韓愈特意寫了一篇《諱辯》為之辯白，也無濟於事。
方位藏玄機
「賓主位，東西面；君臣位，南北面。」這是三國時期魏人如淳為《漢書》作注的內容之一，意思是古代帝王和臣子在殿堂上都有固定的位置，帝王坐北朝南，臣子面北參拜，所以有「南面稱王」、「北面稱臣」的說法。可見，方位也是分別尊卑的形式。至於交際場合，賓主坐次，則如明末清初史學家顧炎武的《日知錄》所說：「古人之坐以東向為尊。」而主人家出於謙遜，一般把尊貴的西坐（面向東）讓與賓客，而自己則屈居東坐。
北宋史學家司馬光的《資治通鑑》記載，三國時諸葛亮為了聯合孫權抗曹操，故意採用「激將法」勸說孫權：「若不能，何不按兵束甲，北面而事之？」就是要激勵孫權不要向曹操俯首稱臣。司馬遷在《史記‧項羽本紀》中敍述著名的「鴻門宴」時，描寫身為主人家的項羽卻是「東向坐」。這種安排，並非因為司馬遷不知禮數，而是他有意藉此刻畫項羽狂妄自大的個性，為其後來落得四面楚歌、自刎烏江的下場埋下伏筆。
古時講究的房屋方位也是坐北朝南，左是東面，右是西面。中國傳統上有右尊左卑之風。如《史記‧廉頗藺相如列傳》記載：「（藺）相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。」正是因為右尊左卑，才會引起廉頗嫉妒。還有，秦代貧苦百姓一般住在閭里之左，而富強大戶則住在閭里之右。故後來以「閭左」指代貧苦大眾；以「右姓」、「右族」、「右戚」、「豪右」等指稱世家大族。
服飾之異
在棉花傳入中國之前，古人的衣料只有絲織品和麻葛織品。絲織品統稱為「帛」，一般只有達官貴人才能穿着。宋代詩人張俞在《蠶婦》中寫道：「遍身羅綺者，不是養蠶人。」而平民百姓只能穿麻布和葛布造的衣裳，因此「布衣」就成為庶人的代稱，如三國時諸葛亮在《出師表》中自稱「臣本布衣」。
就服裝顏色來說，金黃紅紫等豔麗之色，多為達官貴人所好。據陰陽五行之說，黃色代表土地，穿着黃色象徵佔有土地。因此，皇帝所用之物也常冠以「黃」字，如龍袍又叫「黃袍」，詔書又叫「黃榜」。至於官吏的服色則以官品來界定，一般三品以上紫色，四品深紅，五品淺紅，六品深綠，七品淺綠，八品深青，九品淺青。另外，《管子‧立政》指出「散民不敢服雜彩」，可見古代平民服裝的顏色都以樸素為主，不能施彩，統稱「白衣」。唐宋時期，「白衣」專指未得功名的讀書人。北宋詞人柳永在《鶴衝天》中自詡：「才子詞人，自是白衣卿相。」既抒發個人屢試不第的抑鬱，也流露了自己擺脫寒微、躋身高位的夙願。
