由於歷朝婦女的狀況屬龐雜的問題，故現僅從儒家文化對婦女的影響角度出發，大致勾勒出以下概論：先秦時典開始以儒學精神規範男女行為，並形成制度，禮教在上層實行。秦漢在法律和倫理上，進一步豐富儒學男尊女卑的具體內容，同時強調對母親的尊孝。由於南北分裂、隋唐北方多民族的融合、佛教道教盛行，衝擊儒學對婦女控制的同時，亦保留儒學精髓，以禮入法。宋儒提倡理學，家族加強對婦女的控制。元明清理學成為統治思想，婦女受到政權、族權（父權）、夫權、神權的壓迫更烈，以致引起近代提倡婦女解放。

自「三從四德」及「七出之條」被大力提倡，為迎合這種道德觀念，種種鉗制婦女的手段應運而生，種種規條由簡至繁，內容日趨龐雜。這令婦女屈從於父權與夫權，對她們構成重大壓力。歷朝鉗制婦女的手段，大致可分為以下數項：

女教

傳統「女教」從漢朝到清末延續二千年，教育的對象上至宮廷后妃，下至平民婦女，針對不同身份：女兒、妻婦、母親，對她們的道德、言行、舉止反復教導訓戒。「女教」書籍的作者有男性君王、宰輔、儒學大師、道學家和身為家長的父兄，也有身為女性的宮廷后妃、女師和已為人母的知識婦女。撰寫這些書籍之目的，無非使婦女成為遵守禮教、沒獨立意志人格、順從父權或夫權家庭的工具。歷朝較為著名的女教書籍有《古列女傳》，編纂者為西漢劉向，以人物故事來勸戒，如周室三母、孟母榜樣和妲己、褒姒的女禍等。《女戒》，編纂者為東漢班昭，以論說來訓示，如以母親身份來教導出嫁的女兒要卑弱、事夫、敬夫、謹守四德、專心正色、曲從公婆、討好小叔小姑等七條。《女孝經》，編纂者為唐朝散郎陳邈之妻鄭氏，以對答方式闡述上至后妃，下至庶人的為婦之道，並討論孝治、賢明、德行等女德、母儀之事。

家法

家法是對家族男女成員的約束，通常為規定男女在家族人際關係、和睦相處、工作理財、婚姻嫁娶、育兒教子、一日三餐、疾病問藥、親戚鄰里交往等實用而具體的條目。南北朝時，以顏之推《顏氏家訓》開家法先河。宋朝家族制度完善，家法（規、訓、範）才興盛起來，如司馬光《書儀》及《家範》、朱熹《家禮》、袁采《袁氏世範》等。元朝以來理學成為統治思想，將儒教入家法，加強族權、父權、夫權對婦女的控制。明清時有些家族將家法、族規寫入家譜和族譜，代代相傳。《鄭氏規範》可謂家法代表作，當中包含各種規範婦女的規條，例如禮教：定期集體學習《古列女傳》、八歲的女兒不許隨母親往外婆家、婦女不出中門（除非有至親相見，需有子弟引導方入中門）、不得見姻親等。工作：紡織時必須集體進行，互相監察，防止私下儲蓄。「諸婦工作，當聚一處，機杼紡織，各盡所長，非但別其勤惰，且割其私心。」做飯十天一輪換等。日常行為舉止：每日早起敲鐘二十四聲、男女分兩處用早餐、男女不共用洗手間或浴室等。規範：當中亦有反對溺女嬰的條文。

國法

歷朝法律規定婦女基本上沒有財產和繼承權，分家實行諸子平分，未婚女子沒有繼承權，但可分數目相等於未婚男子的一半作為嫁妝。妻子從娘家帶來財物全歸丈夫名下，守寡的妻妾守節不嫁可代為繼承丈夫那份財產，若改嫁則不許帶走。另外，國家亦通過表彰及鼓勵貞節孝烈，以鉗制婦女的行為。秦始皇用法、律、令、例對婦女進行懲戒、獎勵，以維護家國穩定，如表彰巴中寡婦、刻石記銘懲戒贅婿、通姦和逃嫁等。秦朝對夫妻犯罪處理較為公平，甚至對男子懲罰更重，如男子通姦被捉，殺之無罪，妻子告發犯罪的丈夫可以不沒收屬於妻子的財產；妻子背夫私逃改嫁，處以刺面服勞役五年。漢朝明顯偏袒男子，如丈夫通姦僅剃去面頰之鬍鬚及服勞役三年，但妻子通姦及背夫私逃改嫁皆處死刑；丈夫犯罪妻包庇無罪，告發卻要治罪；婦女因男性親屬犯罪被株連，則淪為官奴甚至被殺。魏朝時改為未嫁女隨父，已嫁隨夫服刑。南北朝北魏法律規定，犯反叛罪者，親族男女老少皆殺頭，男女通姦皆為死罪。唐宋對通姦男女一同處以兩年徒刑。元明清改為杖刑，對犯姦婦女加上「去衣受刑」的侮辱性懲罰，若屬亂倫姦情，則處以死刑。

語言文字

在造字、解釋字詞意義時，往往出現男尊女卑、侮辱或貶低婦女的內容。如單從「女」字的甲骨文字形來看，它是女子屈身下跪的形象：另從《說文解字》中，亦可見侮辱和貶低婦女的字或賦義，如嬾（即「懶」）、媮（即「偷」）、婬（即「淫」）、姦、奸、佞、婪、嫉、妒等，這些字皆從「女」旁，反映出至漢朝時，均認為惡德都屬於女性。再如奴、妖、妓、婊子等下賤身份、厭懼角色亦由女性承擔。另外，語言文字如委、孌、婉等，是讚美及倡導女子的順從隨和。姣、好、姝、嫵、媚、媛等，則對期望與欣賞女子美色。直接反映性別關係的如御、幸、寵/事、奉、承（表示權力等級關係），婊子/內人（表示婦女職場身份的等級），賣淫/嫖妓（性交易中的性別關係），表達出宮廷、家庭內外的男尊女卑思想。不少貶低女性的成語及諺語亦流傳至今，如「女子無才便是德」、「紅顏禍水」等。古人在使用這些語言文字時，往往表達出婦女是卑微的、負面的、不被重視的意思。在潛移默化的作用下，婦女因而會自我克制，安守本份，甘於處於卑微位置，不會僭越，從而達到鉗制婦女之目的。當然，亦有文字記載上古女性的輝煌事跡，如炎黃舜禹等姓氏：姬、姜、姚、姒、為皆從「女」旁，可見女系傳承確實存在。

民間習俗

當「三從四德」與「七出之條」被大力提倡後，民間社會深受這些觀念影響，一些鉗制婦女的習俗（如纏足、守節、殉烈等）在民間流傳開去，形成根深蒂固、牢不可破的習俗。