由于历朝妇女的状况属庞杂的问题，故现仅从儒家文化对妇女的影响角度出发，大致勾勒出以下概论：先秦时典开始以儒学精神规范男女行为，并形成制度，礼教在上层实行。秦汉在法律和伦理上，进一步丰富儒学男尊女卑的具体内容，同时强调对母亲的尊孝。由于南北分裂、隋唐北方多民族的融合、佛教道教盛行，冲击儒学对妇女控制的同时，亦保留儒学精髓，以礼入法。宋儒提倡理学，家族加强对妇女的控制。元明清理学成为统治思想，妇女受到政权、族权（父权）、夫权、神权的压迫更烈，以致引起近代提倡妇女解放。

自“三从四德”及“七出之条”被大力提倡，为迎合这种道德观念，种种钳制妇女的手段应运而生，种种规条由简至繁，内容日趋庞杂。这令妇女屈从于父权与夫权，对她们构成重大压力。历朝钳制妇女的手段，大致可分为以下数项：

女教

传统“女教”从汉朝到清末延续二千年，教育的对象上至宫廷后妃，下至平民妇女，针对不同身份：女儿、妻妇、母亲，对她们的道德、言行、举止反复教导训戒。“女教”书籍的作者有男性君王、宰辅、儒学大师、道学家和身为家长的父兄，也有身为女性的宫廷后妃、女师和已为人母的知识妇女。撰写这些书籍之目的，无非使妇女成为遵守礼教、没独立意志人格、顺从父权或夫权家庭的工具。历朝较为著名的女教书籍有《古列女传》，编纂者为西汉刘向，以人物故事来劝戒，如周室三母、孟母榜样和妲己、褒姒的女祸等。《女戒》，编纂者为东汉班昭，以论说来训示，如以母亲身份来教导出嫁的女儿要卑弱、事夫、敬夫、谨守四德、专心正色、曲从公婆、讨好小叔小姑等七条。《女孝经》，编纂者为唐朝散郎陈邈之妻郑氏，以对答方式阐述上至后妃，下至庶人的为妇之道，并讨论孝治、贤明、德行等女德、母仪之事。

家法

家法是对家族男女成员的约束，通常为规定男女在家族人际关系、和睦相处、工作理财、婚姻嫁娶、育儿教子、一日三餐、疾病问药、亲戚邻里交往等实用而具体的条目。南北朝时，以颜之推《颜氏家训》开家法先河。宋朝家族制度完善，家法（规、训、范）才兴盛起来，如司马光《书仪》及《家范》、朱熹《家礼》、袁采《袁氏世范》等。元朝以来理学成为统治思想，将儒教入家法，加强族权、父权、夫权对妇女的控制。明清时有些家族将家法、族规写入家谱和族谱，代代相传。《郑氏规范》可谓家法代表作，当中包含各种规范妇女的规条，例如礼教：定期集体学习《古列女传》、八岁的女儿不许随母亲往外婆家、妇女不出中门（除非有至亲相见，需有子弟引导方入中门）、不得见姻亲等。工作：纺织时必须集体进行，互相监察，防止私下储蓄。“诸妇工作，当聚一处，机杼纺织，各尽所长，非但别其勤惰，且割其私心。”做饭十天一轮换等。日常行为举止：每日早起敲钟二十四声、男女分两处用早餐、男女不共用洗手间或浴室等。规范：当中亦有反对溺女婴的条文。

国法

历朝法律规定妇女基本上没有财产和继承权，分家实行诸子平分，未婚女子没有继承权，但可分数目相等于未婚男子的一半作为嫁妆。妻子从娘家带来财物全归丈夫名下，守寡的妻妾守节不嫁可代为继承丈夫那份财产，若改嫁则不许带走。另外，国家亦通过表彰及鼓励贞节孝烈，以钳制妇女的行为。秦始皇用法、律、令、例对妇女进行惩戒、奖励，以维护家国稳定，如表彰巴中寡妇、刻石记铭惩戒赘婿、通奸和逃嫁等。秦朝对夫妻犯罪处理较为公平，甚至对男子惩罚更重，如男子通奸被捉，杀之无罪，妻子告发犯罪的丈夫可以不没收属于妻子的财产；妻子背夫私逃改嫁，处以刺面服劳役五年。汉朝明显偏袒男子，如丈夫通奸仅剃去面颊之胡须及服劳役三年，但妻子通奸及背夫私逃改嫁皆处死刑；丈夫犯罪妻包庇无罪，告发却要治罪；妇女因男性亲属犯罪被株连，则沦为官奴甚至被杀。魏朝时改为未嫁女随父，已嫁随夫服刑。南北朝北魏法律规定，犯反叛罪者，亲族男女老少皆杀头，男女通奸皆为死罪。唐宋对通奸男女一同处以两年徒刑。元明清改为杖刑，对犯奸妇女加上“去衣受刑”的侮辱性惩罚，若属乱伦奸情，则处以死刑。

语言文字

在造字、解释字词意义时，往往出现男尊女卑、侮辱或贬低妇女的内容。如单从“女”字的甲骨文字形来看，它是女子屈身下跪的形象：另从《说文解字》中，亦可见侮辱和贬低妇女的字或赋义，如懒（即“懒”）、媮（即“偷”）、淫（即“淫”）、奸、奸、佞、婪、嫉、妒等，这些字皆从“女”旁，反映出至汉朝时，均认为恶德都属于女性。再如奴、妖、妓、婊子等下贱身份、厌惧角色亦由女性承担。另外，语言文字如委、娈、婉等，是赞美及倡导女子的顺从随和。姣、好、姝、妩、媚、媛等，则对期望与欣赏女子美色。直接反映性别关系的如御、幸、宠/事、奉、承（表示权力等级关系），婊子/内人（表示妇女职场身份的等级），卖淫/嫖妓（性交易中的性别关系），表达出宫廷、家庭内外的男尊女卑思想。不少贬低女性的成语及谚语亦流传至今，如“女子无才便是德”、“红颜祸水”等。古人在使用这些语言文字时，往往表达出妇女是卑微的、负面的、不被重视的意思。在潜移默化的作用下，妇女因而会自我克制，安守本份，甘于处于卑微位置，不会僭越，从而达到钳制妇女之目的。当然，亦有文字记载上古女性的辉煌事迹，如炎黄舜禹等姓氏：姬、姜、姚、姒、为皆从“女”旁，可见女系传承确实存在。

民间习俗

当“三从四德”与“七出之条”被大力提倡后，民间社会深受这些观念影响，一些钳制妇女的习俗（如缠足、守节、殉烈等）在民间流传开去，形成根深蒂固、牢不可破的习俗。