雜技古稱百戲，是歷史極為悠久，內容豐富的一門以人體特技異能為中心的表演藝術。它包括各種徒手滾、翻、撲、跌技巧，各種手技、頂技、蹬技、車技和高空懸吊及騰躍技巧；變幻神奇的戲法，還包括了幻術、魔術、馬戲和種種馴獸節目；獨特的丑角滑稽表演也是現代雜技節目的重要內容。

中國雜技歷史悠久，節目眾多，深富東方傳統文化的哲理與倫理，也體現了中華民族以器載道的人文心理，其藝術特色包括：重視腰、腿、頂功；講究平衡功夫，如走鋼絲；從無到有，變幻莫測的幻術；輕重並舉的蹬技（以頭、雙腿等把物件置於其上，作高難動作）；以超人的力量與靈巧筋斗技藝結合的雜技，如疊羅漢等。

中國雜技不下千種，經常在舞台上表演的也有二百多種，概括起來，包括：力技、形體技巧類、耍弄技巧類、高空節目、以奇妙變化為表演特徵的魔術節目、象形象聲節目、馴馭獸畜、滑稽及小丑藝術。

「魔術」在中國古代稱為「幻術」，明清時亦稱「戲法」。魔術是原始人幻想依靠不可理解的神秘行動（手勢、舞姿等），以促成事物變化的法術。在古代，「魔術」往往被看成是法術或魔法。現代魔術則已完全成為一種表演藝術，依靠科學的設計、精巧的構思及出色的表演，創造出驚世駭俗的藝術效果。

在原始藝術綜合發展的階段，雜技與樂舞不分，成為當時文化的主導。雜技在漢以前還處於一個孕育時期，而傳世資料亦不多。在漢代及至唐代的宮廷中，它與樂舞一樣，甚受宮廷的重視。宋元以降，隨着戲曲的興起，雜技淪落江湖，被視為「下九流」的玩藝。但這時出現了一個特別的情況，漢唐時代的千古名舞《巴渝》、《七盤》、《霓裳羽衣》等失傳了，傳統的雜技藝術卻依然在民間保留。

雜技藝術由於使用人類共通的肢體語言，所以自古就是各國文化交流的載體。自漢唐至宋，歷朝皆用散樂馬戲等雜技節目，作為招待外國使臣的禮儀。漢唐盛世在東西絲綢之路上傳播樂舞雜技，影響深遠。而西域甚至印度、東羅馬及南亞等國家，也曾委派雜技藝人為使，與中國締結友好關係。

清末民初的國際交流是先驅者自發的民間交流。在新中國成立後，由國家組織的雜技團體多次出訪，促進國際文化交流。新中國成立之初，就由周恩來總理親自組建雜技團，到東歐和西非諸國出訪，雜技藝術家成為傳播友誼和中華文化的使者。近年隨着改革開放，在中國各種藝術門類的國際交流中，雜技是出訪最多、影響最大的藝術門類，才獲得國家授予「藝壇楷模」的榮譽稱號。