太平军兴起之初，势如破竹，迅速席卷大半个中国。然而，定都后满足于划江为界的南北对峙，又发生严重内讧，致使实力顿减，令其从胜利进攻转入被动防御之势。太平天国后期主要依赖年轻将领英王陈玉成、忠王李秀成等支撑危局。1862年（同治元年），陈玉成被俘杀，天京唯靠李秀成等孤军力战。当时清廷以曾国藩为钦差大臣兼两江总督，指挥湘军、淮军（会合常胜军）及左宗棠部（会合常捷军），分三路围攻天京。

1864年（同治三年）6月，洪秀全病故。7月，湘军由城墙缺口攻入天京，李秀成拥洪秀全长子洪天贵福继位并出逃，天京陷落。后来李秀成于城外突围时被俘，向曾国藩写下亲供后被杀，洪天贵福则在江西遭俘杀。历时十四年、牵动十多省的太平天国运动就此灭亡，不过其余众仍继续斗争。而太平天国的反清故事和思想更一直流传，启迪了日后孙中山等人的反清革命。

二十世纪七十年代连环画《陈玉成》封面。陈玉成忠勇善战，曾参与二破江北江南大营、三河镇大捷、保卫安庆等多场重要战役，1862年因叛徒出卖而遭俘杀，牺牲时年仅二十六岁。干王洪仁玕得悉其死讯，悲叹道：“英王一去，军势军威顿时堕落，全部瓦解！”

李秀成（中坐者）在苏州忠王府主持军事会议。太平天国后期，主要靠李秀成及陈玉成支撑。陈玉成牺牲后，李秀成形势孤立。

攻陷安庆等要地后，曾国藩于1862年开始水陆夹攻天京，图为保卫天京的太平军炮击敌军水师。

湘军攻陷天京外城图。1863年底，湘军已攻陷天京周边的所有城镇，死围天京。李秀成劝洪秀全“让城别走”，弃守天京另作他图，遭洪秀全拒绝，这无异于坐以待毙。

1864年7月19日，经过两年多血战，湘军终于攻陷天京，标志着太平天国灭亡，事后清廷发布多幅《克复金陵图》。湘军攻入天京后，大肆抢掠烧杀，惨绝人寰。

天京失陷后，城内太平天国军民大多宁死不降，奋战到底，令敌军伤亡惨重，尽显忠勇壮烈。图为二十世纪七十年代连环画《天京忠魂》封面。

湘军攻入天京前，洪秀全已于1864年6月1日病逝。图为湘军在7月30日挖掘洪秀全坟墓。湘军掘出洪秀全尸体后，送交曾国藩检视。8月1日，曾国藩命人将其尸剁碎火烧，再把骨灰拌进火药，装入炮弹，然后接连发射出去，誓要令洪秀全灰飞烟灭。

李秀成用过的宝剑及其死前自述。天京失陷后，李秀成保护幼天王洪天贵福出走，惜二人先后被俘。1864年8月7日，李秀成被杀。洪天贵福则在同年10月被俘，11月被杀。

描绘太平天国战争的两幅画：外国画家仿绘清廷发布的《剿灭粤匪图》；外国画家所绘的太平天国战乱流民图。太平天国由起兵到灭亡，历时十四载，战火遍及十多省，死者千万计，流离失所者难以估算。

太平天国失败后，余众多加入捻军等反清武装，继续战斗，而其反清思想更一直流传，启迪了日后的革命运动。图为江苏南京（原太平天国天京）孙中山纪念馆的雕塑《根》，描述少年孙中山（右边站立者）在聆听亲历太平天国战争的老人讲述太平军反清的故事。孙中山曾称洪秀全为“反清英雄第一人”，又曾自称“洪秀全第二”，立志投身反清革命。

本专题主要图片来源：FOTOE