鴉片戰爭後，澳門失去原來的國際海上貿易優勢，澳葡政府財政收入大為減少。為了擴大政府財收，澳葡政府推行專營承充制度，拍賣某些貨品、服務、行業的經營權，競得者可獲專營權，在政府法律保護下，實行壟斷性經營，並按合同規定向澳葡政府繳交承充金。一些行業，包括賭博、鴉片加工和娼妓業也得以合法經營，納入專營承充的項目，甚至成為澳葡政府的經濟支柱。

除了黃賭毒行業，手工業在十九世紀末至二十世紀初也是澳門重要行業，其中造船業、爆竹業、神香業和火柴業更被稱為「澳門四大手工業」，不少家庭依靠手工業來幫補生計。

葡萄牙殖民統治澳門後，華商的地位不但沒有降低，甚至成為澳葡政府的合作對象。華商透過參與政府的專營競投賺取鉅額利潤，迅速壯大起來，不但參與澳葡政府的事務，也擔任中葡雙方的溝通者，在政治、經濟、慈善和社會有重要影響力。

除了經濟上的改變，澳門城市從十九世紀末也出現巨大變化。為重振澳門港口，十九世紀末至二十世紀初，澳葡政府推出一系列填海工程，填出筷子基、黑沙環和新口岸等大片土地，為澳門半島的面貌帶來徹底改變。另外，澳葡政府也因應城市的混亂街區和惡劣衛生，改造舊街區和村落，重新建設成現代化街區，改善衛生和生活環境，尤其在二十世紀初引入電力和自來水，大大改善城內居民的生活水平，也推動澳門工業的發展。