民國建立後，在政府的學制改革及新文化運動影響下，中國的文化教育事業取得一定成就，其中高等教育尤為突出。除了較早的浙江大學（1897）、北京大學（1898）、復旦大學（1905）、暨南大學（1906）、清華大學（1911）外，民初成立的有武漢大學（1913）、中央大學（1915）、南開大學（1919）、廈門大學（1921）和中山大學（1924）。1937年，中央大學、北京大學、清華大學、浙江大學、武漢大學五所國立大學在全國舉辦統一招生考試，被稱爲「五大名校聯考」。同時，在中國還存在許多教會名校，如聖約翰（1879）、金陵（1888）、嶺南（1888）、東吳（1900）、震旦（1903）、齊魯（1904）、滬江（1906）、華西協和（1910）、之江（1914）、福建協和（1915）、燕京（1919）、津沽（1921）、輔仁（1925）、華中（1926）等大學。

全面抗戰爆發令教育事業大受影響。國難當頭，北京大學、清華大學與私立南開大學合併，組建為國立西南聯合大學，1938年輾轉遷至雲南昆明（1946年解散，各校遷回原址）；中央大學遷至重慶；浙江大學遷至貴州遵義；武漢大學遷至四川樂山。在十分艱難的環境下，這些學校許多教授堅持教學，為國家培養了大批棟梁之才。

北京大學、清華大學創辦於清末的北京，入民國後，成為中國的頂級名校。

復旦大學、暨南大學成立於清末的上海，民國時期屬中國的頂級名校。

湖北的武漢大學（左）、江蘇南京的中央大學（右），是民國初期成立的高等院校。　

左圖：1927年福建的廈門大學教職員合影；右圖：民國時期中山大學鐘樓，該校原名廣東大學，1926年易名中山大學。

民國時期位於北京（1928年易名北平）的燕京大學（左）及輔仁大學（右），屬教會創辦的名校。

民國時期，專科學校陸續增設。左圖：創辦於1912年的上海美術專門學校；右圖：陝西的西北農林專科學校創辦於1934年。　

左圖：1937年，位於天津的南開大學被日軍飛機轟炸，損毀嚴重；右圖：國立西南聯合大學校門。由於1937年日軍攻陷北平、天津，北京大學、清華大學與南開大學乃在1938年合組國立西南聯合大學，簡稱「西南聯大」，校址設於雲南昆明，堅持戰時授課。

西南聯合大學招聘了不少名師任教，文學家聞一多和數學家華羅庚是其中兩位。左圖：聞一多在西南聯大留影；右圖：在西南聯大任教時的華羅庚與家人在昆明住宅前留影。

隨着抗戰勝利，西南聯大於1946年5月4日宣告結束，北大、清華、南開三校分別遷回原址復課。圖為1947年4月27日，在北平的清華大學舉辦三十六周年校慶，原西南聯大校務委員會主席兼清華大學校長梅貽琦（左三）、北京大學校長胡適（左二）、原西南聯大訓導長兼昆明師範學院院長查良釗（左一）與南開大學秘書長黃鈺生合影。

西南聯大結束後，其師範學院仍留昆明，成為國立昆明師範學院，現為雲南師範大學。圖為雲南師範大學內的國立西南聯合大學紀念碑和國立昆明師範學院紀念柱。

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