民国建立后，在政府的学制改革及新文化运动影响下，中国的文化教育事业取得一定成就，其中高等教育尤为突出。除了较早的浙江大学（1897）、北京大学（1898）、复旦大学（1905）、暨南大学（1906）、清华大学（1911）外，民初成立的有武汉大学（1913）、中央大学（1915）、南开大学（1919）、厦门大学（1921）和中山大学（1924）。1937年，中央大学、北京大学、清华大学、浙江大学、武汉大学五所国立大学在全国举办统一招生考试，被称为“五大名校联考”。同时，在中国还存在许多教会名校，如圣约翰（1879）、金陵（1888）、岭南（1888）、东吴（1900）、震旦（1903）、齐鲁（1904）、沪江（1906）、华西协和（1910）、之江（1914）、福建协和（1915）、燕京（1919）、津沽（1921）、辅仁（1925）、华中（1926）等大学。

全面抗战爆发令教育事业大受影响。国难当头，北京大学、清华大学与私立南开大学合并，组建为国立西南联合大学，1938年辗转迁至云南昆明（1946年解散，各校迁回原址）；中央大学迁至重庆；浙江大学迁至贵州遵义；武汉大学迁至四川乐山。在十分艰难的环境下，这些学校许多教授坚持教学，为国家培养了大批栋梁之才。

北京大学、清华大学创办于清末的北京，入民国后，成为中国的顶级名校。

复旦大学、暨南大学成立于清末的上海，民国时期属中国的顶级名校。

湖北的武汉大学（左）、江苏南京的中央大学（右），是民国初期成立的高等院校。

左图：1927年福建的厦门大学教职员合影；右图：民国时期中山大学钟楼，该校原名广东大学，1926年易名中山大学。

民国时期位于北京（1928年易名北平）的燕京大学（左）及辅仁大学（右），属教会创办的名校。

民国时期，专科学校陆续增设。左图：创办于1912年的上海美术专门学校；右图：陕西的西北农林专科学校创办于1934年。　

左图：1937年，位于天津的南开大学被日军飞机轰炸，损毁严重；右图：国立西南联合大学校门。由于1937年日军攻陷北平、天津，北京大学、清华大学与南开大学乃在1938年合组国立西南联合大学，简称“西南联大”，校址设于云南昆明，坚持战时授课。

西南联合大学招聘了不少名师任教，文学家闻一多和数学家华罗庚是其中两位。左图：闻一多在西南联大留影；右图：在西南联大任教时的华罗庚与家人在昆明住宅前留影。

随着抗战胜利，西南联大于1946年5月4日宣告结束，北大、清华、南开三校分别迁回原址复课。图为1947年4月27日，在北平的清华大学举办三十六周年校庆，原西南联大校务委员会主席兼清华大学校长梅贻琦（左三）、北京大学校长胡适（左二）、原西南联大训导长兼昆明师范学院院长查良钊（左一）与南开大学秘书长黄钰生合影。

西南联大结束后，其师范学院仍留昆明，成为国立昆明师范学院，现为云南师范大学。图为云南师范大学内的国立西南联合大学纪念碑和国立昆明师范学院纪念柱。

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