民族資本泛指一個國家在經濟領域中官方、外國以外的本國私人資本。一國的民族資本力量越大，其工商業和整體經濟力量也越大，且能帶動科研、教育等多個範疇同時發展，從而令國家走向富強、人民生活質素提高，近代的歐洲、美國、日本莫不如是。1912年民國成立後，中國儘管内憂外患嚴重，但經濟仍取得有限度發展，民族資本加快冒起。

中國的資本主義在明代後期已萌芽，但未能進一步發展。1842年鴉片戰爭後外國資本大舉輸入，操縱了中國的經濟命脈，其間洋務運動成為中國近代民族資本和民族工商業的起步，但難與外國資本競爭。民初軍閥割據，地方軍閥不無注意發展轄區內的經濟，然而軍閥混戰卻窒礙全國經濟建設。

第一次世界大戰時，列強無暇東顧，為中國民族資本提供了「短暫的春天」。1914至1919年，新設廠礦達379家（平均每年63家），新投資本8,580萬元（平均每年1,430萬元），年平均設廠數和投資額均比此前19年間增長一倍以上。1913至1920年，民族資本的年平均增長率為10.54%，民族資本在全國產業資本中的比重，由1913年的16%增至1920年的22%。發展最快的是棉紡織業和麵粉工業，製造、礦冶和輪船航運等業也頗有發展，其他如捲煙、火柴、水泥、榨油、造紙、製糖等，均雨後春筍般成長。除了促進經濟發展，這時期的中國民族資本，在科研、慈善等不同領域，都有重要貢獻。

在北伐統一後的黃金十年（1928-1937），民族資本和民族工商業增長加快。但隨後八年全面抗戰及四年國共全面内戰的災亂，加上官僚資本主義的桎梏，均使私人民族資本的發展受到阻礙。民族資本受遏，嚴重影響中國的經濟發展。中國的現代工業產值佔全國工農業生產總值，1936年僅10.8%，1949年也只佔17%，其發展之緩慢疲弱可見一斑。

左起：榮宗敬、榮德生、榮毅仁。民國時期，祖籍江蘇無錫的榮宗敬與弟弟榮德生創辦和經營紡織、麵粉等多個企業，在民族資本方面極具代表性。榮家的工商企業後來由榮德生之子榮毅仁接掌。

1912年，榮宗敬、榮德生兄弟在上海光復路創辦了福新麵粉廠。

榮宗敬、榮德生在上海白利南路（今長寧路）開辦的申新紡織公司，成立於1915年，是民國時期中國最大的民營棉紡織企業。

永安紡織公司，由華僑郭樂於1922年在上海創辦，其規模僅次於申新紡織公司。郭樂也是香港永安百貨公司、上海永安百貨公司的創辦人。

左圖：民國企業家劉鴻生，創辦、經營多項實業，有「煤炭大王」、「火柴大王」、「水泥大王」、「企業大王」等稱譽；右圖：上海水泥公司，1920年由劉鴻生創辦。

榨油業和製糖業在民國時期有顯著發展，圖為江蘇無錫恒德油廠內的榨油工人在生產以及上海大成製糖廠的檸檬糖廣告。

左圖：化工實業家范旭東，被譽為「中國民族化學工業之父」；右圖：1914年9月，范旭東在天津塘沽創立久大精鹽公司，設有中國第一座精鹽廠。

左圖：中國第一個生產合成氨聯合企業──永利製鹼公司，圖為該公司的鹼廠實驗室；右圖：中國第一所私立化工研究機構──黃海化學工業研究社。

造紙是民國時期重要工業，圖為位於福州的福建造紙廠。

民國企業家多懷實業報國之心，在關鍵時刻甚至不惜犧牲家業以救國，山東青島市航運企業家、長記輪船公司創辦人賀仁菴為其中之一。1948年國民政府向賀仁菴嘉獎，表揚他對抗戰的貢獻。

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