民族资本泛指一个国家在经济领域中官方、外国以外的本国私人资本。一国的民族资本力量越大，其工商业和整体经济力量也越大，且能带动科研、教育等多个范畴同时发展，从而令国家走向富强、人民生活质素提高，近代的欧洲、美国、日本莫不如是。1912年民国成立后，中国尽管内忧外患严重，但经济仍取得有限度发展，民族资本加快冒起。

中国的资本主义在明代后期已萌芽，但未能进一步发展。1842年鸦片战争后外国资本大举输入，操纵了中国的经济命脉，其间洋务运动成为中国近代民族资本和民族工商业的起步，但难与外国资本竞争。民初军阀割据，地方军阀不无注意发展辖区内的经济，然而军阀混战却窒碍全国经济建设。

第一次世界大战时，列强无暇东顾，为中国民族资本提供了“短暂的春天”。1914至1919年，新设厂矿达379家（平均每年63家），新投资本8,580万元（平均每年1,430万元），年平均设厂数和投资额均比此前19年间增长一倍以上。1913至1920年，民族资本的年平均增长率为10.54%，民族资本在全国产业资本中的比重，由1913年的16%增至1920年的22%。发展最快的是棉纺织业和面粉工业，制造、矿冶和轮船航运等业也颇有发展，其他如卷烟、火柴、水泥、榨油、造纸、制糖等，均雨后春笋般成长。除了促进经济发展，这时期的中国民族资本，在科研、慈善等不同领域，都有重要贡献。

在北伐统一后的黄金十年（1928-1937），民族资本和民族工商业增长加快。但随后八年全面抗战及四年国共全面内战的灾乱，加上官僚资本主义的桎梏，均使私人民族资本的发展受到阻碍。民族资本受遏，严重影响中国的经济发展。中国的现代工业产值占全国工农业生产总值，1936年仅10.8%，1949年也只占17%，其发展之缓慢疲弱可见一斑。

左起：荣宗敬、荣德生、荣毅仁。民国时期，祖籍江苏无锡的荣宗敬与弟弟荣德生创办和经营纺织、面粉等多个企业，在民族资本方面极具代表性。荣家的工商企业后来由荣德生之子荣毅仁接掌。

1912年，荣宗敬、荣德生兄弟在上海光复路创办了福新面粉厂。

荣宗敬、荣德生在上海白利南路（今长宁路）开办的申新纺织公司，成立于1915年，是民国时期中国最大的民营棉纺织企业。

永安纺织公司，由华侨郭乐于1922年在上海创办，其规模仅次于申新纺织公司。郭乐也是香港永安百货公司、上海永安百货公司的创办人。

左图：民国企业家刘鸿生，创办、经营多项实业，有“煤炭大王”、“火柴大王”、“水泥大王”、“企业大王”等称誉；右图：上海水泥公司，1920年由刘鸿生创办。

榨油业和制糖业在民国时期有显著发展，图为江苏无锡恒德油厂内的榨油工人在生产以及上海大成制糖厂的柠檬糖广告。

左图：化工实业家范旭东，被誉为“中国民族化学工业之父”；右图：1914年9月，范旭东在天津塘沽创立久大精盐公司，设有中国第一座精盐厂。

左图：中国第一个生产合成氨联合企业──永利制碱公司，图为该公司的碱厂实验室；右图：中国第一所私立化工研究机构──黄海化学工业研究社。

造纸是民国时期重要工业，图为位于福州的福建造纸厂。

民国企业家多怀实业报国之心，在关键时刻甚至不惜牺牲家业以救国，山东青岛市航运企业家、长记轮船公司创办人贺仁菴为其中之一。1948年国民政府向贺仁菴嘉奖，表扬他对抗战的贡献。

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