全面內戰爆發之初，國軍約有430萬，中共軍隊約120萬（包括軍隊主力和部分民兵）。國軍仗着陸海空兵力和武器優勢，最先採取了全面進攻的戰略，揮軍向華東、華北、東北及西北的各中共根據地（中共稱為「解放區」）挺進。中共的解放軍則集中優勢兵力在運動戰中殲滅對手的有生力量，而不以保守一城一地為目標。打了八個月，國軍損失頗大，於是轉為重點進攻，由1947年3月起集中兵力向陝北、山東進發，胡宗南部還一度攻入中共中央所在地延安。但毛澤東、周恩來、任弼時等中共領導人早已在彭德懷部保衛下，主動轉移至陝北各地繼續作戰。

1947年夏天起，解放軍逐漸掌握優勢，在戰爭第一年共殲滅國軍約110萬人，自身總兵力則上升到近200萬。蔣介石不得不將戰略先後改成全面防禦以至重點防禦。1947年10月10日，中共中央公佈《中國土地法大綱》，藉土地改革來發動農民，開展參軍擁軍運動。同日，解放軍總司令朱德、副總司令彭德懷聯名發表《中國人民解放軍宣言》，號召「打倒蔣介石，解放全中國」。到了1948年後期，全面內戰的戰略決戰時刻已經到來。

左圖：1946年5月，林彪等指揮的中共部隊與國軍作戰；右圖：國軍控制四平街。 內戰初期，國軍曾在東北取得上風，於1946年4至5月、1947年6月兩次四平街戰役中獲勝。

1947年，國軍將領孫立人（叉腰者）巡視長春防禦工事。當時國民政府控制了瀋陽、長春等東北大城市。孫立人是抗戰期間中國駐印軍名將，內戰初期曾在東北奏捷。

兩幅攝於1947年3月的照片，左圖：國軍胡宗南部向陝北中共中央所在地延安挺進；右圖：國軍攻入延安前，毛澤東及其他中共要員撤走。

兩幅攝於1947年4月的照片，左圖：率領國軍攻下中共中央所在地的胡宗南在延安留影；右圖：國軍在延安機場閱兵，象徵勝利。國軍雖然攻下延安，但只取得一座空城，中共的指揮系統沒有受損。

1947年初山東戰場上一具國軍士兵的遺體。國軍在全面內戰初期雖佔上風，但傷亡巨大，加上佔地廣大令兵力分散，漸成強弩之末。相反解放軍大打運動戰，快速靈活移動，不着重爭奪一城一地，以消滅敵方軍力為目標，且邊打邊擴充軍隊，實力不斷增強。1947年後半期，戰爭形勢開始逆轉。

大別山是位處湖北、河南、安徽交界的一座山脈，戰略地位十分重要。1947年6月底至8月底，解放軍晉冀魯豫野戰軍經過長途遠征，到達大別山，令中共在中原地區的實力大為擴張，對往後戰局影響巨大。左圖：1947年8月，晉冀魯豫野戰軍抵達大別山；右圖：1947年8月，晉冀魯豫野戰軍兩名主要領導人劉伯承（右）、鄧小平（左）合影，該軍又稱「劉鄧大軍」。

1947年8月起，解放軍加快佔領河南一帶的中原地區，圖左至右：解放軍1947年8月17日佔領河南光山縣，8月28日佔領河南經扶縣，10月抵達河南、安徽、江蘇一帶平原。

1947年11月，解放軍攻打河北重要戰略據點石家莊。圖為解放軍越過石家莊的國軍防線及攻下石家莊後中共《晉冀察日報》發佈相關號外。

1947年12月至1948年3月，中共在東北發動冬季攻勢，圖為解放軍步兵在炮火掩護下向國軍陣地衝鋒。是役國軍大敗，國共在東北的形勢起了根本改變。

左圖：1948年3至5月山西臨汾戰役期間，解放軍與國軍巷戰，此戰國軍又敗；右圖：1948年10月，中共發表《華北、華東、西北解放區貨幣混合流通示意圖》，可見中國北方的中共領地不但大為擴大，而且相連呼應。隨着形勢逆轉，1948年後期，國共全面內戰進入決勝階段。

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