民初之亂局，以軍閥割據混戰為最大標誌。袁世凱死後，軍閥派系大致有：（1）皖系：首領為段祺瑞，原屬北洋軍系；（2）直系：首領為馮國璋、曹錕，亦出自北洋軍系，後期主要人物有吳佩孚、孫傳芳等；（3）奉系：首領為張作霖，後其子張學良繼之；（4）晉系：首領閻錫山；（5）馮系：首領馮玉祥，原屬直系，勢力在西北一帶；（6）滇系：首領初為唐繼堯，後龍雲繼之；（7）桂系：首領陸榮廷，後李宗仁、白崇禧、黃紹竑、黃旭初等亦屬之；（8）其他：如陳炯明的廣東新軍閥，四川、貴州、湖南、新疆等各省也有地方軍閥。

各系軍閥，尤其是北洋軍閥內部之間，經常發生混戰，給社會安定及民眾生活帶來極大破壞，主要包括：（1）直皖戰爭：1920年在京、津交戰，皖系失敗；（2）直湘川戰：1921年，直系打敗湘、川軍；（3）第一次直奉戰爭：1922年，奉系失利而退回關外：（4）第二次直奉戰爭：1924年，奉、皖等系聯合南方勢力反直。直系馮玉祥突然倒戈，與奉系共推段祺瑞為臨時執政，並電請孫中山北上共商國是；（5）第三次直奉戰爭：1925年，互有勝負；（6）奉直馮戰爭：1926年1月，奉、直二系聯合擊敗馮玉祥軍。此戰後不久，南方國民革命軍即發動北伐。

北洋軍閥騎兵。袁世凱死後，中國陷入北洋軍閥及各地方軍閥割據混戰的局面。

直系軍閥主要領袖，左起：曹錕、吳佩孚、孫傳芳。原直系首領馮國璋於1919年去世。曹錕在1923年靠賄賂而當選大總統。

左起：雄據東北的奉系軍閥首領張作霖、原屬直系其後與直系決裂的西北軍閥馮玉祥、以山西為地盤的晉系軍閥首領閻錫山。

左圖及中圖分別為皖系其中兩名代表性人物靳雲鵬及盧永祥，皖系首領為段祺瑞。右圖為1920年直皖戰爭前夕，直系聯同奉系所發的討皖通電。二十世紀二十年代是中國軍閥混戰時期，北洋軍閥之間第一次大規模戰爭是直皖戰爭，最後直勝皖敗。

                            在北方軍閥混戰中，直系和奉系之間的戰鬥尤其激烈。圖為奉軍出動坦克參戰。

                            二十世紀二十年代的山海關是戰略重地。軍閥戰爭時期，直奉兩軍曾在山海關一帶激戰。

1923年5月，孫中山手持望遠鏡（圖左下角）巡視討伐桂系沈鴻英的部隊。孫中山曾獲部分南方軍閥支持，但這些軍閥多只想借他的聲望來增強自身實力，非真心支持革命。

1924年第二次直奉戰爭期間，直系馮玉祥突然倒戈，發動北京政變推翻大總統曹錕，令直軍大敗。事後馮玉祥與奉系張作霖共推段祺瑞為臨時執政，並電請孫中山北上共商國是。左圖：孫中山回電馮玉祥，表示願意北上；右圖：1924年12月31日，孫中山自天津抵達北京，途經天安門時受到數萬群眾歡迎。

近代著名畫家徐悲鴻出任桂林美術學院院長期間所作《廣西三傑》油畫，左起：白崇禧、李宗仁、黃旭初。軍閥中不乏較具革命理想及長遠眼光的軍人，「新桂系」中的白崇禧、李宗仁、黃旭初、黃紹竑為當中的突出者。

軍閥混戰時期的難民（左）和躲避兵災四處逃亡的農民（右）。連年軍閥混戰令社會動盪、人民受苦，早日結束軍閥割據混戰遂成民心所向。

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