民國剛成立，全國政權就落入以袁世凱為首的北洋軍閥之手，地方政府也紛紛由各省軍閥所控制，軍閥政府逐步形成。掌握北京政府的北洋軍閥，由袁世凱培植的北洋軍主要將領組成。1916年6月袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，《臨時約法》與國會恢復。由於袁死後無人能統領全體北洋軍，北洋軍遂分裂成段祺瑞領導的皖（安徽）系和馮國璋領導的直（直隸）系兩派，彼此勾心鬥角。當時段祺瑞獲任為國務總理，後國會又補選馮國璋為副總統。黎元洪不屬於北洋系，實力不足，乃聯馮以制段，於是中央政府遂出現「府（總統府）院（國務院）之爭」。列強亦介入其間，日本扶植段祺瑞，英、美等支持黎、馮。1917年，日本鼓動段祺瑞政府對德宣戰，段力圖以武力脅迫黎元洪和國會同意參加歐戰案。黎元洪乃於5月將段祺瑞免職，段則令屬下各省督軍宣佈獨立，並在天津設「獨立各省總參謀處」，擬進兵北京。因情勢危急，黎元洪遂電召安徽督軍張勳入京調停，結果釀成清末帝一度復辟之鬧劇。

1916年6月袁世凱死後，副總統黎元洪繼任大總統。圖為1916年10月10日，黎元洪騎馬準備檢閱部隊。黎元洪雖位居大總統，但實力卻不如手握重兵的北洋將領。

                                                     1916年任國務總理的北洋將領段祺瑞。段祺瑞祖籍安徽，所領導的派系稱為「皖系」。

                                                     袁世凱死後出任副總統的北洋將領馮國璋，祖籍直隸，所領導的派系稱為「直系」。

圖左至右：民初北京總統府大門新華門及段祺瑞執政時的政府大樓今貌。袁世凱死後，總統府和國務院之間政爭不斷，稱為「府院之爭」。

黎元洪、段祺瑞的府院之爭，最初表現在內務總長孫洪伊（左）及國務院秘書長徐樹錚（右）之間的糾紛。黎元洪支持孫洪伊、段祺瑞支持徐樹錚。1916年11月，孫、徐同時被罷免。

1914年7月第一次世界大戰爆發，英、法、俄等協約國聯手對付以德國為首的同盟國，中國當時稱這場戰爭為「歐戰」。圖為一戰期間英軍抗擊德軍渡河。中國在戰爭初期雖保持中立，但仍不免受波及。

               第一次世界大戰期間日軍登陸中國山東。1914年8月23日，日本對德國宣戰，隨後出兵山東，攻佔德國控制下的青島。

民初日本駐華使館（左）及1916至1918年間日本駐華公使林権助（右）。1916至1917年間，黎元洪和段祺瑞政爭日激，日本支持段祺瑞，並力促段祺瑞對德國宣戰。

1916年8月1日中華民國國會重新召開，圖為國會主要人員合影。國會在府院之爭中成為角力場。1917年4月25日，為了逼國會通過對德國宣戰，段祺瑞聯絡各省督軍在北京召開督軍團會議，以武力向國會施加壓力。

民初督軍團將領合影。黎元洪不肯向段祺瑞屈服，於5月將段祺瑞免職，段祺瑞則令屬下各省督軍宣佈獨立，更在天津設「獨立各省總參謀處」，擬進兵北京。黎元洪見勢危，急電安徽督軍張勳入京調停，孰料引起一場復辟鬧劇。

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