1841年英國在鴉片戰爭期間登陸香港島。1860年英國通過英法聯軍之役割佔了九龍，控制了整個港闊水深、可容多艘大型輪船的維多利亞港。在自由貿易政策下，不同國籍商人可自由出入香港，在香港貿易亦無需繳納任何稅款。由於歐美主要資本主義國家陸續完成產業革命，加上蘇伊士運河通航和歐亞海底電線敷設，使西方通過香港對幅員廣大的中國市場商品輸出迅速增長。另一方面，香港人口以華人為主，華人勤奮及善於經商，有力地推動了香港經濟發展。在多種有利條件下，香港逐步發展成為遠東其中一個重要轉口港。據統計，1867年，中國從香港進口的貨物佔全部進口貨物的20%，經香港出口的中國貨物佔全部出口貨物的14%。1880年，中國進口貨值的37%、出口貨值的21%皆經香港轉運。

                                香港開埠初期，經濟活動由英商控制，鴉片為當時的主要貿易商品。圖為停泊在香港附近海域的英國鴉片躉船。

    在香港等候出洋當苦力的華工。開埠初期，香港曾是苦力貿易的樞紐。苦力貿易極不人道，是一門骯髒生意，卻對香港的航運和金融業有所推動。

                    1870年代及1880年代的維多利亞港。圖中可見，1880年代的港內船隻及岸上建築物多於1870年代，反映經濟增長情況。

左圖：1858年的顛地洋行；右圖：1870年代畢打街以西的海旁，由左至右為渣甸洋行、亨特洋行、連卡佛洋行、於仁保險公司和德忌利士洋行。開埠初期，大型英資洋行主導了香港的商業活動。

                    早年的渣打銀行大樓（左圖左側）及滙豐銀行總行（右圖）。渣打及滙豐都是英資銀行，分別於1859及1865年在香港開業。

                                     港府在十九世紀即着力增加土地。圖為1890年開始的港島中區填海工程，於1904年完成。

                                     二十世紀初港澳碼頭附近的先施百貨公司。百貨公司出現，反映當時香港社會日益富裕，居民消費力增加。

      由開埠至二十世紀初，香港的水電、交通等公共事業亦加速發展。左圖為1863年建成的薄扶林水塘今貌；右圖為1919年開始運作的北角發電廠。

上圖攝於1933年，可見位於九龍的天星碼頭、九廣鐵路車站、九廣鐵路鐘樓。開埠後數十年，香港水陸交通日益發達，其中天星小輪、電車、九廣鐵路，分別於1898、1904、1910年投入服務。（圖片來源：FOTOE）

               香港開埠後的發展非一帆風順，風災等自然災害時常打擊經濟民生。圖為1906年丙午風災後的災場及災民，是次風災造成上萬人死亡。

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