鴉片戰爭後，列強逐漸通過軍事、經濟、外交等手段，競逐在中國的利益，瓜分之勢漸成。十九世紀末，中國在甲午戰敗後近乎國防瓦解，列強乘機紛紛在華租借港灣、劃分勢力範圍，掀起宰割中國之狂潮。其始作俑者為1896年俄羅斯誘迫清廷所訂之《中俄密約》，中國予俄在東北修鐵路、開礦山諸多特權。其他列強聞風而動，紛紛染指：德國在1897至1898年迫清允其租借膠州灣，為期九十九年，並取得在山東修路、開礦等特權；俄羅斯以膠州灣被德所據，於1898年迫清廷許其租借旅順、大連，期限二十五年並可延長；法國於1898年迫清同意滇、桂、粵三省不割讓給他國，次年租借廣州灣（今湛江）九十九年；英國在1898年6月9日迫清訂立《中英展拓香港界址專條》，規定九龍半島北部，即由界限街至深圳河，以及大嶼山等香港附近二百多個離島，作為「新租之地」，稱為「新界」，「專歸英國管轄」，以九十九年為限期。後來英國又強租威海衛二十五年，並迫使清宣佈長江流域各省不割讓給他國；日本在1898年亦從清廷取得福建省不割讓給他國之保證。瓜分危機，迫在眉睫。

1896年5月，俄皇尼古拉二世（Nicholas II）加冕，李鴻章代表清廷訪俄祝賀。6月，《中俄密約》簽訂，俄羅斯取得在中國東北多項特權，令中國東北成為俄勢力範圍，揭開瓜分中國的序幕。左圖：尼古拉二世加冕；右圖：李鴻章（坐輪椅者）訪俄期間在下榻處與俄方人員合影。

1897年11月，德國軍隊登陸山東膠州灣。1898年3月6日，德國與清政府簽約，租借包括青島在內的膠州灣，為期九十九年，並取得在山東多項特權。此後列強紛紛租借中國港灣。

1898年3月27日，俄羅斯強租旅順二十五年。圖為清末俄租借下的旅順。

1898年3月27日，俄羅斯強租大連二十五年。圖為清末俄管治時期的大連街頭。

廣州灣法國公使署舊址及其紀念碑。清代廣州灣即今日湛江。法國於1898年3月向清廷提出不割讓雲南、廣西、廣東給他國，次月獲清廷答允。法國又於1899年11月19日與清定約，租借廣州灣九十九年。法國公使署曾是廣州灣租借地的最高統治機關。

深圳河今貌，圖中河的左方為深圳，右方為香港。1898年6月9日《中英展拓香港界址專條》訂立，清廷將九龍半島北部由界限街至深圳河，以及大嶼山等鄰近香港二百多個離島，租予英國九十九年。英國將新租之地合稱「新界」。

清末山東威海衛東門。清廷於1898年2月應英國要求，宣佈長江流域各省不割讓給他國。同年7月1日，清廷租借威海衛予英國，期限二十五年。

清末日本在福建鼓浪嶼的領事館。1898年4月，日本迫清廷不割讓或租借福建予他國，將福建納入其勢力範圍。

1899年2月，意大利向清廷提出租借浙江三門灣，清廷知意大利實力不足，加以拒絕，10月，意大利放棄有關計劃。圖為今日三門灣跨海大橋。

清末兩幅漫畫，很能反映列強瓜分中國的情況。

本專題主要圖片來源：視覺中國（圖1、5、6、9）、FOTOE（圖2、3、4、7、8、10）、其他資料圖片。