鴉片戰爭前，以英國為首的西方資本主義國家很想打開中國市場。當時中國經濟自給自足，人民對舶來品沒甚麼需求，很多英國工業產品在中國都賣不出去。英國人不想做蝕本生意，遂走私鴉片到中國販賣。由於鴉片輸入激增，英國由貿易逆差變為順差，很多鴉片商人因此發跡。

外國鴉片躉船平時多停泊在伶仃洋一帶，到了颳颱風的季節，就跑到金星門和香港海域避風。1837年，大量鴉片躉船雲集今維多利亞港內，總數比1820年代初期多了一倍左右。

清朝師船行駛緩慢，槍炮又落後，無法趕走這些全副武裝的躉船，因此香港水域淪為走私毒品的巢穴。1839年共有二十二艘鴉片躉船停泊虎門口外，其中十六艘都是停泊在香港地區尖沙咀洋面。

                                鴉片戰爭期間，外國在華從事鴉片貿易的位置示意圖，紅圈為金星門，藍圈為香港島。

大鴉片商馬地臣（James William Matheson），1832年與另一大鴉片商渣甸（William Jardine）共同創辦怡和洋行，擔任過怡和洋行經理、廣州英商會主席等。今香港有以其命名的勿地臣街（Matheson Street）。

怡和洋行創辦人之一、大鴉片商渣甸（William Jardine）。

進入十九世紀，鴉片輸華激增。圖為東印度公司的鴉片倉庫。

怡和洋行的鴉片快船紅色流浪者號，一年之間可運載鴉片往返中國和印度之間三次。

内伶仃島附近洋面的鴉片船隊和走私快艇（1830年）。

海上浮動倉庫──鴉片躉船。

相比於英國的鴉片商船，十八世紀的中國水師師船無論在速度還是武器，都遠遠落後，難以遏止日益猖獗的鴉片走私活動。（資料圖片）

從骨瘦如柴的癮君子，可看到鴉片如何毒害人體健康。（圖片來源：FOTOE）

吸食鴉片的人，不分官民、男女、貧富，數以百萬計。

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