古老的絲綢之路在今天迎來了它的新價值──絲路旅遊方興未艾，憑弔古蹟，發思古之幽情；看到敦煌古老壁畫的一個線條，高昌古城頹敗的一抹塵土，也許可以牽引起你的千年思緒。

武威是絲綢之路幹道上的重要城市。最早稱蓋臧，是匈奴人所建的，後演化稱姑臧，又有窩龍城之稱。西漢建立武威郡，姑臧縣隸屬武威郡。東漢時，成為武威郡的治所。曹魏時設置涼州，成為州治所，前涼、後涼、南涼、北涼都曾以此為都城。唐朝時仍為涼州，依然為河西重鎮。武威市東南約40公里處有祁連山山脈的天梯山，山勢險峻，群山環抱。這就是天梯山石窟所在。北涼沮渠蒙遜首先在這裡開山造窟，後來北魏、隋、唐、宋、西夏、元、明、清各代都有修建，形成三層石窟共60米高的壯麗景觀。參觀天梯山石窟，可以了解保護文化的迫切性。地震、水庫，天災人禍，共同造成了中國最早石窟之一的目前狀況。天梯山的部分文物，以及武威最著名的文物，漢代的「馬踏飛燕」雕塑，現都保存在甘肅省博物館。

張掖是漢代河西四郡之一，地處絲路要衝，不僅是東西交通的要道，而且是南北方向的路口。沿着黑河、弱水也就是古代的張掖河上居延海（漢代屯墾的重要基地），再北進入北部草原。南下有道路越過祁連山可以進入青海地區。張掖城內有大佛寺，古老而莊嚴。當年成吉思汗西征和馬可孛羅東來，都曾經在這裡停留。張掖北有黑水城，屬於漢代的屯田遺址。那裡出土的漢代簡牘，是研究當時經營絲綢之路的重要資料。

酒泉是漢代河西四郡之一。在漢與匈奴的戰爭中，漢朝移民實邊，包括酒泉在內的河西四郡，成為漢朝的重要防禦地帶，經濟社會都得到了長足發展。酒泉也是一個四通八達的地方，屬於河西的咽喉之地。公元400年李皓在敦煌建立西涼政權，五年以後，為了擴大勢力，他把都城遷往酒泉。酒泉在唐朝是肅州，也是軍事要地，有玉門軍，其長官由肅州刺史兼任。

敦煌是漢代河西四郡之一，位於河西走廊的最西端，是漢朝經營西域的橋頭堡壘。公元400年李皓在敦煌大族的支援下，在這裡建立西涼政權，唐朝的李氏皇族就自追祖先於李皓名下。唐朝時，敦煌名沙州。安史之亂後，吐蕃佔領河西地區，敦煌在長達十年被圍困的情況下，最後不得已作有條件投降。公元848年敦煌人在張議潮率領下起義，推翻吐蕃統治，重新回歸唐朝。唐朝設立歸義軍，張議潮成為歸義軍節度使。此後，敦煌又經歷了西夏、元、明、清等幾個朝代。