古老的丝绸之路在今天迎来了它的新价值──丝路旅游方兴未艾，凭吊古迹，发思古之幽情；看到敦煌古老壁画的一个线条，高昌古城颓败的一抹尘土，也许可以牵引起你的千年思绪。

武威是丝绸之路干道上的重要城市。最早称盖臧，是匈奴人所建的，后演化称姑臧，又有窝龙城之称。西汉建立武威郡，姑臧县隶属武威郡。东汉时，成为武威郡的治所。曹魏时设置凉州，成为州治所，前凉、后凉、南凉、北凉都曾以此为都城。唐朝时仍为凉州，依然为河西重镇。武威市东南约40公里处有祁连山山脉的天梯山，山势险峻，群山环抱。这就是天梯山石窟所在。北凉沮渠蒙逊首先在这里开山造窟，后来北魏、隋、唐、宋、西夏、元、明、清各代都有修建，形成三层石窟共60米高的壮丽景观。参观天梯山石窟，可以了解保护文化的迫切性。地震、水库，天灾人祸，共同造成了中国最早石窟之一的目前状况。天梯山的部分文物，以及武威最著名的文物，汉代的“马踏飞燕”雕塑，现都保存在甘肃省博物馆。

张掖是汉代河西四郡之一，地处丝路要冲，不仅是东西交通的要道，而且是南北方向的路口。沿着黑河、弱水也就是古代的张掖河上居延海（汉代屯垦的重要基地），再北进入北部草原。南下有道路越过祁连山可以进入青海地区。张掖城内有大佛寺，古老而庄严。当年成吉思汗西征和马可孛罗东来，都曾经在这里停留。张掖北有黑水城，属于汉代的屯田遗址。那里出土的汉代简牍，是研究当时经营丝绸之路的重要资料。

酒泉是汉代河西四郡之一。在汉与匈奴的战争中，汉朝移民实边，包括酒泉在内的河西四郡，成为汉朝的重要防御地带，经济社会都得到了长足发展。酒泉也是一个四通八达的地方，属于河西的咽喉之地。公元400年李皓在敦煌建立西凉政权，五年以后，为了扩大势力，他把都城迁往酒泉。酒泉在唐朝是肃州，也是军事要地，有玉门军，其长官由肃州刺史兼任。

敦煌是汉代河西四郡之一，位于河西走廊的最西端，是汉朝经营西域的桥头堡垒。公元400年李皓在敦煌大族的支持下，在这里建立西凉政权，唐朝的李氏皇族就自追祖先于李皓名下。唐朝时，敦煌名沙州。安史之乱后，吐蕃占领河西地区，敦煌在长达十年被围困的情况下，最后不得已作有条件投降。公元848年敦煌人在张议潮率领下起义，推翻吐蕃统治，重新回归唐朝。唐朝设立归义军，张议潮成为归义军节度使。此后，敦煌又经历了西夏、元、明、清等几个朝代。