虽然现代考古发现证明，公元前五、六世纪中国丝绸已在欧亚大陆传播，并辗转到达欧洲，但中国蚕桑丝织技艺的外传却较晚。蚕桑丝织技艺较早传入的地区是新疆的高昌和于阗，传入时间大约在公元五、六世纪之间。唐代玄奘在他的西行见闻《大唐西域记》中记载了一个于阗得蚕种的故事。因为新疆是中国通向西方的门户，新疆有了蚕桑丝织技术就为以后传向西方奠定了基础。

中国蚕桑丝织技术传入新疆后，再进一步外传到波斯。古代中国称波斯为安息，古时与中国的经济关系已非常密切。由于波斯地理位置处于中国和罗马的交通要道上，所以，从公元前一世纪起，波斯一直控制着中国与罗马的丝绸贸易，直到公元七世纪阿拉伯人兴起后，才结束这种局面。尽管如此，波斯人大约在公元六世纪初才获取蚕桑丝织技术。公元七世纪以后，随着中国丝织技术不断传入，特别是中国丝织工匠迁入，波斯等地的丝织作坊迅速崛起，成为中国以外世界上最重要的丝织中心。

欧洲取得中国的蚕桑丝织技术是费了一番周折的，因为不仅中国严禁蚕桑丝织技术外传，即使是已掌握此项技术的波斯，为了自身的经济利益也密而不传。据记载，约公元550年，几位印度僧侣将蚕种藏在竹杖中偷偷地带到拜占庭，于是蚕丝业在东罗马发展起来。中国的踏板织机和提花机，也是在公元六世纪传到欧洲，在此之前，欧洲使用的织机是较为落后的立机，没有提花机。这两种织机的传入，使西方织机开始了由立式向横式的转变。

据中国古文献明确记载，从汉代开始，中国蚕丝已大规模输出至印度。从中国到印度的交通路线有多条，海路交通有南海道、交州道；陆路交通有西域道、西藏道、缅甸道，其中以南海道和西域道最为重要。南海道是于西汉时开通，自今雷州半岛至印度。西域道是自今新疆和阗等地至印度。唐以前，输往印度的蚕丝多从西域道走，从唐代起则多从海路，到了宋元明三代，则基本上都是走海路。

朝鲜和日本是中国的近邻。传说早在殷商时期，中国的蚕桑丝织技术已传到朝鲜。汉武帝时，朝廷在朝鲜设立乐浪等四郡，蚕桑得到较大发展。两晋到隋唐期间，中国丝绸技术东传曾出现高潮。据记载，西晋时，秦始皇的后裔曾率领人民移居日本，并养蚕栽桑，因而使其所在地的蚕业兴旺。南北朝时，中国南方许多纺织工匠被招募到日本帮助改进纺织技术。唐朝时，日本全面引进中国文化和包括丝绸在内的各种生产技术，唐代丝绸技术对日本影响之深远，可以从传世的日本古代丝织品中得到印证。