諸侯王、皇帝、平民、列侯，一生經歷這四種身份，這就是西漢海昏侯劉賀的傳奇一生。劉賀（約公元前91-前59年）這名字不見經傳，但提及其祖父漢武帝劉轍，相信大家一定認識。劉賀是漢武帝的孫兒，父親為劉髆，漢武帝的第五子。劉髆於天漢四年（公元前97年）封為昌邑王，封地為山陽郡（現今的菏澤市境東部的鉅野、成武、單縣及濟寧市的金鄉、嘉祥五縣等地）。他在位11年病逝，其後由子劉賀繼位，當時劉賀只有6歲。

元平元年（公元前74年），19歲的劉賀迎來改變一生的大事。當時漢昭帝駕崩，因他無子，按傳統應立漢武帝唯一仍在世的兒子廣陵王劉胥，但當時把持朝政的大將軍霍光（霍去病的弟弟）不同意，誘導太后另立人選，最終選上劉賀。有歷史學家認為劉賀之所以被霍光選中，主要原因是劉賀為漢武帝的孫兒，輩分較低，易於操控，加上劉賀的性格愛玩樂，對政治不熟悉，亦令霍光更易獨攬大權。劉賀接到被選為皇帝的消息後，自是欣喜萬分。《漢書‧武五子傳》記載當劉賀接到消息後「賀發，晡時至定陶，行百三十五里，侍從者馬死相望於道。郎中令龔遂諫王，令還郎謁者五十餘人。賀到濟陽，求長鳴雞，道買積竹杖。過弘農，使大奴善以衣車載女子。至湖，使者以讓相安樂。」劉賀連夜兼程趕往長安登位，半天已行了135里，侍從連日趕路，疲累不堪，人馬死傷眾多，所到之處亦勞民傷財。

劉賀滿心歡喜登上帝位，可惜只享受了27天的天子生活便被廢掉。《漢書‧武五子傳》載：「受皇帝璽綬，襲尊號。即位二十七日，行淫亂。大將軍光與群臣議，白孝昭皇后，廢賀歸故國，賜湯沐邑二千戶，故王家財物皆與賀。及哀王女四人各賜湯沐邑千戶。」史書記載的一句「行淫亂」便將劉賀從皇帝寶座拉下台階，被賜返回昌邑，封國却被奪去，只能當個平民百姓。漢室由漢武帝曾孫、戾太子劉據的長孫、史皇孫劉進的長子劉詢（原名劉病已）繼位，是為漢宣帝。

劉賀短短27天的皇帝身份，《漢書》沒有為他作傳，帝王年表亦沒有算他在內，更因被廢的關係，世人稱他為漢廢帝。究竟霍光是如何指控劉賀？《漢書‧霍光金日磾記》中記載霍光向皇太后所呈的奏章中寫道：「祖宗廟祠未舉，為璽書使使者持節，以三太牢祠昌邑哀王園廟，稱嗣子皇帝。受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。文學光祿大夫夏侯勝等及侍中傅嘉數進諫以過失，使人簿責勝，縛嘉繫獄。荒淫迷惑，失帝王禮誼，亂漢制度。臣敞等數進諫，不變更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。」大意是指劉賀在短短27天的皇帝生涯中，並沒有到宗廟祭祀祖先，有違禮教，而且以皇帝名義頻繁派遣使者1127次向朝廷各部門要求服務，加上他荒淫無道，擾亂漢室制度，又不聽諫言，危害社稷。

表面上霍光因劉賀荒淫又無禮而提出廢黜，但有歷史學家認為，真正廢劉賀的原因，其實是劉賀帶了二百多名自己在昌邑的部下入宮為官，以圖抗衡霍光弄權，霍光因此先下手為强，使劉賀失帝位。劉賀回到昌邑後也非自由之身，因防他有不軌之心，朝廷派人嚴密監視。喪失帝王身份，也不能再當昌邑王，尊貴身份一夜間變為平民百姓，唯一只有朝廷賜予的二千戶食邑和以前當昌邑王時所擁有的財富。沒有任何政治銜頭的劉賀，物質生活仍算過得不錯。

霍光在地節二年（公元前68年）病逝。漢宣帝在元康三年（公元前62年）對劉賀已不太妒忌，以舜帝寬待弟弟象為例，遂將劉賀封為海昏侯，封地為豫章郡（現今的江西省南昌市）。《漢書‧宣帝紀》：「三月，詔曰：『蓋聞象有罪，舜封之。骨肉之親粲而不殊。其封故昌邑王賀為海昏侯。』」劉賀當時29歲，接到通知後便携同家人從昌邑遷到豫章郡，當個海昏侯。不過，漢宣帝為防劉賀有越軌企圖，除了繼續派人監視他，亦規定他「不宜得奉宗廟朝聘之禮」，使劉賀不能拜祭宗廟，亦不能回長安朝覲天子，完全摒棄於皇室之外。

一生輾轉跌宕，在豫章郡雖然過着富裕的生活，但始終無法被漢室重新接納的劉賀，只活到33歲便逝世，而他所葬的海昏侯墓，近年被人發現，成為中國重大考古發現之一，他的一生又再次成為世人的焦點。