诸侯王、皇帝、平民、列侯，一生经历这四种身份，这就是西汉海昏侯刘贺的传奇一生。刘贺（约公元前91-前59年）这名字不见经传，但提及其祖父汉武帝刘辙，相信大家一定认识。刘贺是汉武帝的孙儿，父亲为刘髆，汉武帝的第五子。刘髆于天汉四年（公元前97年）封为昌邑王，封地为山阳郡（现今的菏泽市境东部的钜野、成武、单县及济宁市的金乡、嘉祥五县等地）。他在位11年病逝，其后由子刘贺继位，当时刘贺只有6岁。

元平元年（公元前74年），19岁的刘贺迎来改变一生的大事。当时汉昭帝驾崩，因他无子，按传统应立汉武帝唯一仍在世的儿子广陵王刘胥，但当时把持朝政的大将军霍光（霍去病的弟弟）不同意，诱导太后另立人选，最终选上刘贺。有历史学家认为刘贺之所以被霍光选中，主要原因是刘贺为汉武帝的孙儿，辈分较低，易于操控，加上刘贺的性格爱玩乐，对政治不熟悉，亦令霍光更易独揽大权。刘贺接到被选为皇帝的消息后，自是欣喜万分。《汉书‧武五子传》记载当刘贺接到消息后“贺发，晡时至定陶，行百三十五里，侍从者马死相望于道。郎中令龚遂谏王，令还郎谒者五十余人。贺到济阳，求长鸣鸡，道买积竹杖。过弘农，使大奴善以衣车载女子。至湖，使者以让相安乐。”刘贺连夜兼程赶往长安登位，半天已行了135里，侍从连日赶路，疲累不堪，人马死伤众多，所到之处亦劳民伤财。

刘贺满心欢喜登上帝位，可惜只享受了27天的天子生活便被废掉。《汉书‧武五子传》载：“受皇帝玺绶，袭尊号。即位二十七日，行淫乱。大将军光与群臣议，白孝昭皇后，废贺归故国，赐汤沐邑二千户，故王家财物皆与贺。及哀王女四人各赐汤沐邑千户。”史书记载的一句“行淫乱”便将刘贺从皇帝宝座拉下台阶，被赐返回昌邑，封国却被夺去，只能当个平民百姓。汉室由汉武帝曾孙、戾太子刘据的长孙、史皇孙刘进的长子刘询（原名刘病已）继位，是为汉宣帝。

刘贺短短27天的皇帝身份，《汉书》没有为他作传，帝王年表亦没有算他在内，更因被废的关系，世人称他为汉废帝。究竟霍光是如何指控刘贺？《汉书‧霍光金日䃅记》中记载霍光向皇太后所呈的奏章中写道：“祖宗庙祠未举，为玺书使使者持节，以三太牢祠昌邑哀王园庙，称嗣子皇帝。受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。文学光禄大夫夏侯胜等及侍中傅嘉数进谏以过失，使人簿责胜，缚嘉系狱。荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度。臣敞等数进谏，不变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。”大意是指刘贺在短短27天的皇帝生涯中，并没有到宗庙祭祀祖先，有违礼教，而且以皇帝名义频繁派遣使者1127次向朝廷各部门要求服务，加上他荒淫无道，扰乱汉室制度，又不听谏言，危害社稷。

表面上霍光因刘贺荒淫又无礼而提出废黜，但有历史学家认为，真正废刘贺的原因，其实是刘贺带了二百多名自己在昌邑的部下入宫为官，以图抗衡霍光弄权，霍光因此先下手为强，使刘贺失帝位。刘贺回到昌邑后也非自由之身，因防他有不轨之心，朝廷派人严密监视。丧失帝王身份，也不能再当昌邑王，尊贵身份一夜间变为平民百姓，唯一只有朝廷赐予的二千户食邑和以前当昌邑王时所拥有的财富。没有任何政治衔头的刘贺，物质生活仍算过得不错。

霍光在地节二年（公元前68年）病逝。汉宣帝在元康三年（公元前62年）对刘贺已不太妒忌，以舜帝宽待弟弟象为例，遂将刘贺封为海昏侯，封地为豫章郡（现今的江西省南昌市）。《汉书‧宣帝纪》：“三月，诏曰：‘盖闻象有罪，舜封之。骨肉之亲粲而不殊。其封故昌邑王贺为海昏侯。’”刘贺当时29岁，接到通知后便携同家人从昌邑迁到豫章郡，当个海昏侯。不过，汉宣帝为防刘贺有越轨企图，除了继续派人监视他，亦规定他“不宜得奉宗庙朝聘之礼”，使刘贺不能拜祭宗庙，亦不能回长安朝觐天子，完全摒弃于皇室之外。

一生辗转跌宕，在豫章郡虽然过着富裕的生活，但始终无法被汉室重新接纳的刘贺，只活到33岁便逝世，而他所葬的海昏侯墓，近年被人发现，成为中国重大考古发现之一，他的一生又再次成为世人的焦点。