古時帝王一家常住或小住的地方通常叫做宮殿，因為宮門外有雙闕，故也稱為「宮闕」。漢唐是中國歷史上的盛世，兩代的宮廷建築特色，以至唐朝宮廷文化，對後世均有深遠影響。

漢朝長安城裏的三大宮殿：長樂宮、未央宮、建章宮，合稱「漢三宮」。長樂宮由長信、長秋、永壽、永寧四組宮殿組成。當時，劉邦就在這裏處理政務。未央宮建在長樂宮以西半公里左右的地方，極為豪華，氣勢宏偉，建於一個高台地上，擁有許多殿宇和台閣。建章宮擁有龐大、密密層層的宮殿群，殿宇台閣林立，湖光山色相映，有「千門萬戶」之稱，殿宇比未央宮還高。

漢代的宮闕建築，大部分廳堂和樓閣都有較高的台基，單體建築台基面積較小，宮殿區或多層連片建築台基面積較大，且分多個層次。從對漢代高台建築基址的解剖來看，當時的台基主要為土築夯實成基。在古代傳統建築技術條件下，大面積的基礎連片同時夯築，使之成為「一塊玉兒」，其效果同今天的「箱形」或「片筏」基礎相類似。此外，還有漢代磚瓦的使用、抬樑、穿斗和井幹三種主要大木構架體系都已出現並趨於成熟，構成了漢代宮殿建築瑰麗的特色。

唐代宮闕建築的風格特點是氣魄宏偉，嚴整開朗，形成了一整套建築體系和審美情趣，體現出規模宏大、氣勢磅礴、莊重大方、整齊俊美、華美舒展的時代精神。

在唐代長安城中，有三處美輪美奐的宮殿群體，這就是太極宮、大明宮、興慶宮。太極宮是唐代第一個重要的布政宮殿，唐初的政治中心，唐高祖李淵和太宗李世民統治時期，主要在這裏辦公、起居、娛樂和舉辦各類大型政務活動。大明宮是唐代第二個政治中心，位於城北牆外禁苑，建成後相當長時間無人居住，成為一座離宮。位於長安城東部的隆慶坊附近的興慶宮，按時間順序是唐代第三座重要的皇宮，這裏原是唐玄宗當王子時的舊宅院，後經擴建，成為唐玄宗居住、宣布大赦、改元、受降、受賀、接見、宴飲的地方，該宮也就隨着唐玄宗的喜好成為了大唐帝國的政治中心。

唐朝全盛時在文化、政治、經濟、外交等方面都達到很高的成就，為唐代宮廷文化生活的多姿多彩提供了堅實的基礎。中國歷史上素來有「茶興於唐而盛於宋」的說法。從深宮裏的皇室到普羅大眾，唐代飲茶之風盛行。

唐代是物質條件豐厚的社會，吃喝玩樂樣樣精彩。在這方面，唐代宮廷宴飲的率先垂範更起到了推波助瀾的作用。唐代宮廷宴飲大致可分為內廷宴飲和外廷宴飲，前者主要在皇室成員內部進行，是皇家日常生活的一部分，往往輕鬆愉快，有享樂、娛樂及和諧親情的作用；後者則形式感更強，簡單說是皇帝的工作餐，但卻極度奢華、鋪排，通常規模更宏大、內容更豐富、影響更廣泛。