書面語是書面交際所使用的語言；口語是人們在現想現說的情況下，借助各種輔助手段進行交際所使用的語言，基本上是用非正式講話的風格說出來的話。現代書面語以北京話為基礎，包含了許多不同層次的語言成分。

漢語口語則分普通話口語和方言口語兩種。書面語跟口語不同，因為說話是隨想隨說的，甚至不假思索，脫口而出；寫文章則可以從容不迫，反覆推敲。說話面對面進行，有豐富多變的聲音，有面部表情、手勢及動作，說出來的話即使重複囉嗦，不連貫，欠條理，支離破碎，仍可以讓對方聽懂。然而，文章印在紙上，無法直接把豐富多變的聲音和神態各異的表情表達出來，只能藉想像和不同的標點符號加以說明。因此，口語的句子比較短，結構比較簡單，甚至不完整，有重複、脫節、插說；寫文章則不同，所用詞彙相當廣泛，句子常常比較複雜，前後比較連貫，層次比較清楚。口語一般生動活潑，通俗化；而書面語比較準確、周密、規範化。

口語的特色主要有：句子比較短小、簡略及鬆散；同意重複；追加現象；形象詞語多。口語也有分為普通話口語、方言口語、廣州話口語等類別。然而，較之口語書面語也有自己的特色，如：有特有句式；句子通常較為複雜；層次比較清楚；句子比較連貫；詞語的合併式與共管式使用較多。

作文時，你曾被老師批評「過於口語化」嗎？為甚麼我們不能直接把「孤寒」、「差館」等廣州話方言詞寫進文章內呢？到底有甚麼方法避免犯「過於口語化」這個大毛病呢？要避免在寫作上犯過於「口語化」的毛病，方法有很多，其中包括：一、認識口語與書面語不同的語言要求和表達方法。口語與書面語有不同的語言要求和表達方法，多做口語與書面語對譯練習，有助我們認識兩者的不同，在寫作時避免「我手寫我口」。二、多閱讀文筆流暢的作品，多閱讀白話文的典範著作，例如：五四時期魯迅、周作人、葉紹鈞及朱自清等小說作品，一面閱讀，一面吸取其中有關描寫的詞彙和參考別人的寫作方法。三、少接觸充斥方言詞的書刊。某些報章、雜誌、漫畫、廣告，為了吸引讀者注意，引起他們的共鳴及投入感，往往採用大量的方言詞或口語化的句式及詞彙，若我們在閱讀時不留心、不警覺，很容易誤以為那些詞彙已經是約定俗成的書面語了。所以，在不能準確地分辨哪些詞彙或句子是書面語時，選擇少看充斥着方言詞的書刊，有助於我們建立良好的中文水準，少犯過於「口語化」這個毛病。四、學習普通話，並注意語言上的差異。北方人說「我先去」、「我先吃」，粵語區的人說「我去先」、「我食先」；北方人說「多吃一點」，香港人說「食多啲」。書面語以北方方言為基礎，若我們多學習普通話，多與操普通話人士交談，並留意北方人說話的句子結構，以及兩地在語言運用上的差異，對掌握規範的書面語，寫好文章尤有幫助。

書面語與口語有各自使用的範圍，如果將二者混為一談，不注意其自身的特點及使用場合，必然會引起誤會和笑話。所以，如何區分二者成了初學者首先要解決的問題。然而，區分口語和書面語並不是學習語言的最終目的。正確地使用恰當的方式，來表達自己的觀點想法才是學習的彼岸。