語言是思想的外殼，是交際的工具，人們利用它反映事物、傳遞資訊、交流思想、溝通情感，以達致相互了解與協諧。中國有悠久的文明史，禮節文化源遠流長，所以自古以來有禮義之邦的稱號，人們交往，處處講究禮儀。這些禮儀表現在言語交際上，就產生了各種的禮節語言。

廣義的禮節語言是指在各種交際場合中符合社會公認的規範，如怎樣說、說哪些內容方為得體等。要指出的是，「場合」包括正式的，如演講、會議等；也包括非正式的，如跟朋友聊天等。另外，各種有禮節含意的身體語言，如手勢語、表情語、儀表、態度等，也屬禮節語言。狹義的禮節語言單指在各種交際場合中，恰當和符合規範的表達禮儀的特殊用語。這些詞語有口語和書面語兩種形式：口語是直接的交談而不訴諸於文字；書面語是以直觀文字表達出來的語言。書面語較之於口語文雅、莊重、簡省及清晰。禮節語言作用不可小覷，特別是在社交場合，多用禮節語言，不僅是對別人的尊重，也是自我修養的表現，既有利於融洽氣氛，也有助於交際的成功。

禮節語言是在交際活動中體現的，有必須共同遵守的規則、依據和標準，當互動的雙方都承認並尊重它的時候，順利交流就有了堅實的基礎。交談者需尊重對方的人格、自尊心、思想感情和言行方式，不可驕傲自大，要將對方與自己放在平等的位置上，以誠相待、尊重及相信對方。故譴詞造句要謙恭得體、恰如其分，多用委婉徵詢的語言。態度要平易近人，親切自然。規範就是恰切，禮節語言雖然重要，但也不可泛泛而用，要看特定的社會環境、交談對象、交際宗旨，並符合自己的身份。要注意國家和民族的差異，因地制宜，因人而異，切不可一視同仁，照搬一時一地的禮節語言習慣。比如見到中國朋友外出辦事，我們問「您到哪兒去？」、「您今天有何貴幹？」等，這可能是我們平日常用禮節語言，但當我們遇到外國朋友時，這樣問就很不禮貌，因為「上哪兒」、「幹甚麼」涉及隱私。要注意年齡、性別的差異。不同年齡的交談對象有不同的交談方式，例如用「小姐」稱呼女性，用「先生」稱呼男性。交談要得體，交談時不僅要因人施語，還要保持言語表達的自我本色，切合自己的身份、經歷、職業、文化教養和思想性格。言辭要得體，切忌流於輕浮，並要善於使用自謙的口吻。神態要落落大方，並配合適當的表情變化，加強與聆聽者的交流。除了需要莊重嚴肅的場合外，要面帶笑容，且表情誠摯專一。要與談話對象保持合理的適當距離，注意聲音的輕重，保證談話內容能夠聽得清楚明白，舉手投足要站有站相，坐有坐相，切忌無精打采。