我們豎起大拇指通常表示讚賞，但在希臘、俄羅斯、非洲西部等地方，則是不禮貌的動作。其實，不同的國家或民族，乃至不同的方言或行業，都有其禮節語言和禁忌。所以，當我們身在外地時，必須「入境問禁，入鄉隨俗」，否則貽笑大方，使自己尷尬之餘，亦可能耽誤大事。中外禮節的不同之處主要體現在談話、手勢、表情語以及禁忌等方面。

談話

在中國內地，問一個人的工作、工資、婚姻、政治傾向等十分正常。但在國外，特別是歐美，強調個人權利、價值及隱私，所以一切有關他人的身體、疾病詳情、工資、財產、年齡等私人的問題，都不該追問或打聽。東方人常會問「最近身體好嗎？」，但西方認為這樣問會招致疾病和事故，如果這樣問他們，他們也會禮貌地回答「謝謝！」、「您看呢？」來敷衍；東方人獲得榮譽和鼓勵，會謙虛地說「哪裏、哪裏，還很不夠！」，西方人則會說「謝謝！」、「謝謝你！」、「蒙你誇獎，多謝！」等，樂意地接受他人的讚賞。

手勢語

在中國，大拇指上伸，是讚美之意；在尼日利亞，是歡迎遠方客人；在日本，是男人、你的父親之意；在美國、墨西哥、荷蘭、斯里蘭卡等國，表示祈禱幸運。小拇指向上伸，在中國，表示微不足道、小之意；在日本，表示女人；在菲律賓，表示小孩；在緬甸和印度，則表示男士想上廁所。手指貼嘴，在中國、俄羅斯，表示不要說話；在危地馬拉印第安人中，則表示繼續說下去之意思。手指挨喉嚨，在中國及日本，表示斬首、死亡、被開除或解僱；在俄羅斯，則表示吃得太多、很飽、不能再吃。向上伸食指，在中國，表示數目，指一、一百、一千等整數；在美國，則表示稍候片刻；在緬甸，表示請求別人幫忙；在中東，用食指指東西是不禮貌的。

表情語

點頭，在大多數國家，表示同意，在希臘、保加利亞、南斯拉夫則相反，表示否定、不同意，搖頭反而表示同意。揚眉毛，在美國，表示見到美女；在秘魯，表示請你付款；在湯加，表示默許。眨眼，在意大利，表示贊同對方的幽默說話；在台灣，是不禮貌的行為；在澳洲，向女性眨眼是極大的失禮。目不轉睛，在美國、瑞典，表示自己誠實、尊重對方；在日本，是不敬無禮的表現；在地中海沿岸的國家，是不吉祥的意思，會帶來災害。

禁忌

中國人傳統都忌諱死亡，如將「死」改稱為「逝世」、「辭世」、「離世」等。由於「四」與「死」發音相近，在台灣醫院內，沒有「四」號樓或「四」號病房。同時，人們也忌諱提及與死亡、喪葬、災禍有關的詞語，如「棺材」改稱為「壽材」、「壽」等。舊時春節前，家家戶戶要炸麵食，以備春節時食用，見面時如果問「炸完了嗎？」回答者一般不會理會，也有反問「您完了嗎？」。所以，應該問「炸好了嗎？」以討一個口彩。有漁民在場吃飯，不能講把盤中的魚「翻過來」，只能說「轉轉舵，掉掉向」。坐船時，不能問「這船裝了甚麼貨，這麼沉重？」，「沉」有沉船、翻船的意思，這是漁民所忌諱的。淮海地區的農村村民打井取水，如果有人在挖井時問：「出水了嗎？」、「打多深了？」等是不受歡迎的，因為打井如果不出水是非常尷尬的事情。廣東地區忌說「乾」、「輸」，所以把「豬肝」叫做「豬潤」，「豆腐乾」叫做「豆潤」；「通書」叫做「通勝」。

在日本，人們最忌諱「死」這個字眼，一切發音與之相近似的詞語也都被列入忌諱之列。例如，在日語中，「4」與「死」字諧音，故人們忌諱「14」、「24」、「44」等帶「4」的數位，在日本的醫院、一些著名飯店、賓館、機場等公共場合，往往沒有「4」號。在進餐時，忌諱說「一片」，因與「殺人」諧音，也忌諱說「三片」，因與「殺身」諧音。在喜慶場所，忌諱說「離去」、「切斷」、「分別」、「歸去」等詞語，因為含「破裂」之意。西方人都忌諱「13」這數字，他們認為「13」代表不吉祥、不幸的象徵，當13日與星期五同在一天，更視為最不吉利。這禁忌源於《聖經》，耶穌和他的12個門徒（共13人）一起吃最後的晚餐，那天是星期五，其中一個門徒叫猶大，為了得到30塊銀幣，將耶酥出賣給猶太教當權者。耶穌被出賣後，繼而被釘在十字架上。這個故事流傳至今，故西方人視「13」是不吉祥的，對之忌諱。在阿富汗，人們忌諱說「13」及「39」兩個數字，認為是不吉祥的。在埃及、摩洛哥，「3」、「5」及「7」是積極及吉祥的，而「13」視為不吉利。在加納，「7」、「11」、「13」及「17」是不吉祥的，人們忌以「愚蠢」、「傻瓜」、「畜牲」等字眼罵人。若說出別人身體的部位，也是不禮貌的，如「你的頭」、「他的手」等，都是對別人的冒犯。