我们竖起大拇指通常表示赞赏，但在希腊、俄罗斯、非洲西部等地方，则是不礼貌的动作。其实，不同的国家或民族，乃至不同的方言或行业，都有其礼节语言和禁忌。所以，当我们身在外地时，必须“入境问禁，入乡随俗”，否则贻笑大方，使自己尴尬之余，亦可能耽误大事。中外礼节的不同之处主要体现在谈话、手势、表情语以及禁忌等方面。

谈话

在中国内地，问一个人的工作、工资、婚姻、政治倾向等十分正常。但在国外，特别是欧美，强调个人权利、价值及隐私，所以一切有关他人的身体、疾病详情、工资、财产、年龄等私人的问题，都不该追问或打听。东方人常会问“最近身体好吗？”，但西方认为这样问会招致疾病和事故，如果这样问他们，他们也会礼貌地回答“谢谢！”、“您看呢？”来敷衍；东方人获得荣誉和鼓励，会谦虚地说“哪里、哪里，还很不够！”，西方人则会说“谢谢！”、“谢谢你！”、“蒙你夸奖，多谢！”等，乐意地接受他人的赞赏。

手势语

在中国，大拇指上伸，是赞美之意；在尼日利亚，是欢迎远方客人；在日本，是男人、你的父亲之意；在美国、墨西哥、荷兰、斯里兰卡等国，表示祈祷幸运。小拇指向上伸，在中国，表示微不足道、小之意；在日本，表示女人；在菲律宾，表示小孩；在缅甸和印度，则表示男士想上厕所。手指贴嘴，在中国、俄罗斯，表示不要说话；在危地马拉印第安人中，则表示继续说下去之意思。手指挨喉咙，在中国及日本，表示斩首、死亡、被开除或解雇；在俄罗斯，则表示吃得太多、很饱、不能再吃。向上伸食指，在中国，表示数目，指一、一百、一千等整数；在美国，则表示稍候片刻；在缅甸，表示请求别人帮忙；在中东，用食指指东西是不礼貌的。

表情语

点头，在大多数国家，表示同意，在希腊、保加利亚、南斯拉夫则相反，表示否定、不同意，摇头反而表示同意。扬眉毛，在美国，表示见到美女；在秘鲁，表示请你付款；在汤加，表示默许。眨眼，在意大利，表示赞同对方的幽默说话；在台湾，是不礼貌的行为；在澳洲，向女性眨眼是极大的失礼。目不转睛，在美国、瑞典，表示自己诚实、尊重对方；在日本，是不敬无礼的表现；在地中海沿岸的国家，是不吉祥的意思，会带来灾害。

禁忌

中国人传统都忌讳死亡，如将“死”改称为“逝世”、“辞世”、“离世”等。由于“四”与“死”发音相近，在台湾医院内，没有“四”号楼或“四”号病房。同时，人们也忌讳提及与死亡、丧葬、灾祸有关的词语，如“棺材”改称为“寿材”、“寿”等。旧时春节前，家家户户要炸面食，以备春节时食用，见面时如果问“炸完了吗？”回答者一般不会理会，也有反问“您完了吗？”。所以，应该问“炸好了吗？”以讨一个口彩。有渔民在场吃饭，不能讲把盘中的鱼“翻过来”，只能说“转转舵，掉掉向”。坐船时，不能问“这船装了什么货，这么沉重？”，“沉”有沉船、翻船的意思，这是渔民所忌讳的。淮海地区的农村村民打井取水，如果有人在挖井时问：“出水了吗？”、“打多深了？”等是不受欢迎的，因为打井如果不出水是非常尴尬的事情。广东地区忌说“干”、“输”，所以把“猪肝”叫做“猪润”，“豆腐干”叫做“豆润”；“通书”叫做“通胜”。

在日本，人们最忌讳“死”这个字眼，一切发音与之相近似的词语也都被列入忌讳之列。例如，在日语中，“4”与“死”字谐音，故人们忌讳“14”、“24”、“44”等带“4”的数位，在日本的医院、一些著名饭店、宾馆、机场等公共场合，往往没有“4”号。在进餐时，忌讳说“一片”，因与“杀人”谐音，也忌讳说“三片”，因与“杀身”谐音。在喜庆场所，忌讳说“离去”、“切断”、“分别”、“归去”等词语，因为含“破裂”之意。西方人都忌讳“13”这数字，他们认为“13”代表不吉祥、不幸的象征，当13日与星期五同在一天，更视为最不吉利。这禁忌源于《圣经》，耶稣和他的12个门徒（共13人）一起吃最后的晚餐，那天是星期五，其中一个门徒叫犹大，为了得到30块银币，将耶酥出卖给犹太教当权者。耶稣被出卖后，继而被钉在十字架上。这个故事流传至今，故西方人视“13”是不吉祥的，对之忌讳。在阿富汗，人们忌讳说“13”及“39”两个数字，认为是不吉祥的。在埃及、摩洛哥，“3”、“5”及“7”是积极及吉祥的，而“13”视为不吉利。在加纳，“7”、“11”、“13”及“17”是不吉祥的，人们忌以“愚蠢”、“傻瓜”、“畜牲”等字眼骂人。若说出别人身体的部位，也是不礼貌的，如“你的头”、“他的手”等，都是对别人的冒犯。