礼节语的解释有广义和狭义之分，广义的礼节语言指在各种交际场合中符合社会公认的规范，如怎样说、说哪些内容方为得体，正式的场合如演讲、会议等；非正式如跟朋友聊天等。狭义指在各种交际场合中，恰当和符合规范的表达礼仪的特殊用语，这些词语有口语和书面语两种形式，口语是直接的交谈；书面语以直观文字表达；书面语较口语文雅、庄重、简省及清晰。

各种有礼节含意的身体语言，如手势语、表情语、仪表、态度等，也属礼节语言。礼节语言作用不可小觑，特别是在社交场合，多用礼节语言，不仅是对别人的尊重，也是自我修养的表现，既有利于融洽气氛，也有助于交际的成功。

中国人较含蓄，西方人较直接，不同文化特质于礼节语言中表露无遗。在中国内地，问一个人的工作、工资、婚姻、政治倾向、家具价钱等十分正常。但在国外，特别是欧美，强调个人权利、价值及隐私，所以一切有关他人身体、分娩、疾病详情、工资、财产、年龄等私人的问题，都不该追问或打听。

使用礼节语有三个原则，包括尊重、规范、庄重有礼。礼节语是在交际活动中体现的，有必须共同遵守的规则、依据和标准。交谈者需尊重对方的人格、自尊心、思想感情和言行方式，不可骄傲自大，要以诚相待、尊重及相信对方。

规范就是恰切，礼节语言虽然重要，但也不可泛泛而用，要看特定的社会环境、交谈对象。要注意国家和民族的差异，不可照搬一时一地的礼节语言习惯。比如见到中国朋友外出办事，我们问“您到哪儿去？”、“您今天有何贵干？”等，这可能是我们平日常用礼节语言，但当我们遇到外国朋友时，这样问就很不礼貌，因为“上哪儿”、“干什么”涉及隐私。

交谈时要庄重有礼，言辞要得体，切忌流于轻浮，并要善于使用自谦的口吻。神态要落落大方，并配合适当的表情变化，加强与聆听者的交流。除了需要庄重严肃的场合外，要面带笑容，且表情诚挚专一。要与谈话对象保持合理的适当距离，注意声音的轻重，保证谈话内容能够听得清楚明白，切忌无精打采。

古时人们对自然现象认识不深，对于一些自然变化并不了解，往往把语言和这些自然现象连系起来，以为语言同样具有某种超人力量，可以带来祸福，由此而形成了种种语言禁忌。中国与西方均有对礼节语的禁忌，中国人传统都忌讳死亡，如将“死”改称为“逝世”、“辞世”等。有渔民在场吃饭，不能讲把盘中的鱼“翻过来”，这是渔民所忌讳的，只能说“转转舵，掉掉向”。

西方人都忌讳“13”这数字，他们认为“13”代表不吉祥、不幸的象征，当13日与星期五同在一天，更视为最不吉利。这禁忌源于《圣经》，耶稣和他的12个门徒（共13人）一起吃最后的晚餐，那天是星期五，其中一个门徒叫犹大，为了得到30块银币，将耶稣出卖给犹太教当权者。耶稣被出卖后，继而被钉在十字架上。这个故事流传至今，故西方人视“13”是不吉祥的，对之忌讳。