積累了千年以上的天后崇拜形成了一種天后文化現象。它既是中國宗教文化的一部分，又與古代中國皇權的政治勢力、航海事業、地方風俗和民間藝術等方面的發展密切相關，所以對天后崇拜的分析不能簡單化。現代的天后神是作為一種超自然力量而存在，她在信眾心目中不僅是海神，而且能消災解難，有求必應，以及獲得財富和健康的來源。有的信眾把崇拜天后作為一種心靈寄託，希望得到好的結果。這反映了現代人對自然界和人類社會的認識，雖然已遠勝古代，但並不等於說人類已經能完全控制自然和自己的命運，對神靈的崇拜依然是一種解決困惑和祈求的方式。對超自然力量的訴求和傳統文化風俗的承傳，是天后崇拜能持續的根本原因。

中國傳統宗教的崇拜，包括儒、釋、道和民間宗教的崇拜，都是以多神崇拜為特色，天后崇拜也不例外。在以天后為主神的廟宇中，除了天后的守護神千里眼、順風耳以外，往往還有很多陪神，如天后的父母、水闕仙班十八員等，稱為「屬神」。此外，還有一些與天后沒有從屬關係的神，像觀音菩薩、福德正神等，稱為「客神」。他們在天后崇拜活動中同樣受到膜拜。天后崇拜與多神崇拜的結合，在民間有非常有趣的解釋：天后的信眾認為，天后的法力也不是樣樣皆能，她有時亦需要其他神的協助，所以多拜幾個神靈是實現自己祈求的上好做法。

在中國傳統社會中，男性一直居於統治地位，而女性只是男性的從屬。這種觀念反映到宗教歷史上，就是中國信仰的神靈，男性大大多於女性。天后屬於女性，是被歷代王朝列入拜祭神祇名單的少數神靈之一。由於在中國的神靈中女性佔少數，所以天后集中了女性神靈的特色，比如可以司掌生兒育女之事、可以特別照顧小孩，帶有許多母性的特徵。此外，因女性在歷史中處於權力中心之外，使天后從而獲得非專制和非暴力的形象，常常給人一種親切的感覺，成為與民親近、和平的神靈。

天后崇拜從產生以至早期歷史發展過程來看，原屬中國民間宗教的範疇。它起源於社會基層，首先反映的是平民需要一種超自然力量的保護，與北宋當時流行的正統宗教──儒、釋、道並不一樣。但是，天后很快被朝廷冊封，納入了王權欽定的神靈系統，使它沒有沿着純粹民間宗教發展下去。從中國宗教發展的歷程來看，宋代以後正是儒、釋、道合流的時代，天后崇拜處於這種宗教發展的環境下，一定受到影響。佛教和道教都曾透過天后的來源傳說故事，說明她來自佛或道的系統，從而把天后崇拜納入它們的宗教之中。儒教則較多從觀念上的滲透，如明清以後傳說的天后少女時的孝悌形象，無疑是受儒教的影響所至。所以，今天的天后崇拜，實際是民間宗教和儒、釋、道的混合體。

隨着社會日益進步，天后崇拜逐步淡化了原有的宗教崇拜特性，而賦有更多其他社會內涵。所以，近年有些學者用「天后文化」去涵蓋、考察、分析當代崇拜天后這種社會現象及其產生的影響，正是道出了天后崇拜的歷史轉變。用天后文化這個觀念，可以使大陸、港、澳、台灣和海外華人有一個共同的話題，從而加強了他們之間的溝通和交往。對於宏揚中華文化，無疑起到促進作用。而天后與人為善、消災解難的和平女神形象，亦將注入新的社會內容。