积累了千年以上的天后崇拜形成了一种天后文化现象。它既是中国宗教文化的一部分，又与古代中国皇权的政治势力、航海事业、地方风俗和民间艺术等方面的发展密切相关，所以对天后崇拜的分析不能简单化。现代的天后神是作为一种超自然力量而存在，她在信众心目中不仅是海神，而且能消灾解难，有求必应，以及获得财富和健康的来源。有的信众把崇拜天后作为一种心灵寄托，希望得到好的结果。这反映了现代人对自然界和人类社会的认识，虽然已远胜古代，但并不等于说人类已经能完全控制自然和自己的命运，对神灵的崇拜依然是一种解决困惑和祈求的方式。对超自然力量的诉求和传统文化风俗的承传，是天后崇拜能持续的根本原因。

中国传统宗教的崇拜，包括儒、释、道和民间宗教的崇拜，都是以多神崇拜为特色，天后崇拜也不例外。在以天后为主神的庙宇中，除了天后的守护神千里眼、顺风耳以外，往往还有很多陪神，如天后的父母、水阙仙班十八员等，称为“属神”。此外，还有一些与天后没有从属关系的神，像观音菩萨、福德正神等，称为“客神”。他们在天后崇拜活动中同样受到膜拜。天后崇拜与多神崇拜的结合，在民间有非常有趣的解释：天后的信众认为，天后的法力也不是样样皆能，她有时亦需要其他神的协助，所以多拜几个神灵是实现自己祈求的上好做法。

在中国传统社会中，男性一直居于统治地位，而女性只是男性的从属。这种观念反映到宗教历史上，就是中国信仰的神灵，男性大大多于女性。天后属于女性，是被历代王朝列入拜祭神祇名单的少数神灵之一。由于在中国的神灵中女性占少数，所以天后集中了女性神灵的特色，比如可以司掌生儿育女之事、可以特别照顾小孩，带有许多母性的特征。此外，因女性在历史中处于权力中心之外，使天后从而获得非专制和非暴力的形象，常常给人一种亲切的感觉，成为与民亲近、和平的神灵。

天后崇拜从产生以至早期历史发展过程来看，原属中国民间宗教的范畴。它起源于社会基层，首先反映的是平民需要一种超自然力量的保护，与北宋当时流行的正统宗教──儒、释、道并不一样。但是，天后很快被朝廷册封，纳入了王权钦定的神灵系统，使它没有沿着纯粹民间宗教发展下去。从中国宗教发展的历程来看，宋代以后正是儒、释、道合流的时代，天后崇拜处于这种宗教发展的环境下，一定受到影响。佛教和道教都曾透过天后的来源传说故事，说明她来自佛或道的系统，从而把天后崇拜纳入它们的宗教之中。儒教则较多从观念上的渗透，如明清以后传说的天后少女时的孝悌形象，无疑是受儒教的影响所至。所以，今天的天后崇拜，实际是民间宗教和儒、释、道的混合体。

随着社会日益进步，天后崇拜逐步淡化了原有的宗教崇拜特性，而赋有更多其他社会内涵。所以，近年有些学者用“天后文化”去涵盖、考察、分析当代崇拜天后这种社会现象及其产生的影响，正是道出了天后崇拜的历史转变。用天后文化这个观念，可以使大陆、港、澳、台湾和海外华人有一个共同的话题，从而加强了他们之间的沟通和交往。对于宏扬中华文化，无疑起到促进作用。而天后与人为善、消灾解难的和平女神形象，亦将注入新的社会内容。