在元代雜劇作家當中，由於關漢卿的作品反映生活廣闊深刻，佔有特別地位。他的雜劇或取材於現實生活，或借助於歷史故事，成功地描繪了各式各樣的人物形象，以深刻的藝術力量打動觀眾和讀者。與同時代的作家相比，關漢卿的作品有兩個主要特點：一、更多地表現弱勢人物的生活和命運。他的作品中不僅有眾多市井細民、妓女、奴婢的形象，而且還以極大的同情來描寫他們的不幸命運，以理解的態度來描寫他們的思想行為。二、在關漢卿的作品裏，有一種鮮明的執着於現實的人生態度。作品中受壓迫的人物，儘管前路艱難，也並不寄望求仙訪道來尋求安慰。他們總是盡自己最大努力，頑強地追求理想，表現了其堅韌不拔的意志和樂觀向上的生活態度，因而閃射出強烈的生命光彩。

由於元雜劇劇本體制短小，往往使劇作產生情節簡單和人物形象類同的缺憾，但關漢卿的劇作，主要是社會劇和婚姻愛情劇，注意結構的嚴密、劇情起伏、矛盾的交替、人物形象的豐富和立體渾成，以及語言的個性化，都顯出他高超的藝術手法。他被世人稱為「雜劇班頭」，可謂當之無愧。關漢卿雜劇人物形象生動，作者除了使用心理刻畫等常用手法之外，主要通過人物的行動，來刻畫人物性格。元雜劇中有些著名的作品，都在很大程度上倚重抒情曲詞來揭示人物內心。關漢卿筆下竇娥的形象，卻主要是通過她對婆婆的孝順，對張驢兒父子的反抗，對官府從敬畏到抗議等一系列行動，來突出她性格中善良和剛強的特點。

關漢卿作品的語言個性化極強，同是妓女，趙盼兒語言顯得老辣，如她對周舍指責她違背咒誓時的反駁，顯出既機智又潑辣。宋引章對趙盼兒述說她完全為周舍的討好行為所迷惑時，顯得天真而單純。

關漢卿的雜劇，在藝術上的明顯特色還表現在戲劇結構完整，即四折之間聯繫緊密，開頭不拖遝，結尾不鬆懈。在戲劇史上，無論是短至四折的元雜劇，還是長達數十分幕的明傳奇，都常有結構鬆散的缺點。但關劇大多數結構緊湊，折與折之間在情節上有着不可分割的聯繫。《望江亭》的結構很緊湊，場次安排頗有匠心，貫穿全劇的譚記兒和楊衙內的衝突，到第三折才用急促的節奏去着力描寫。前兩折中卻用舒緩筆調描寫譚記兒和白士中的相見、相識和婚後的美滿生活。這樣就為以後譚記兒保衞自己美滿生活，勇於反抗打下基礎。

關漢卿雜劇重視舞台演出效果，情節曲折，波瀾迭起。例如《竇娥冤》，全劇以矛盾的流動、轉換來展示情節的發展。關漢卿的作品中，不少曲文充分表現口語化文學語言的活潑生動，如《竇娥冤》第一折竇娥所唱的：「〔寄生草〕你道他匆匆喜，我替你倒細細愁。愁則愁興闌咽刪嚥不下交歡酒，愁則愁眼昏騰扭不上同心扣，愁則愁意朦朧睡不穩芙蓉褥。你待要笙歌引至畫堂前，我道這姻緣敢落在他人後。」這裏用三個「愁則愁」來演化「細細愁」，內容上層次分明，節奏上頓挫起伏，頗有民歌風味。