《竇娥冤》是關漢卿著名雜劇之一。《竇娥冤》全名《感天動地竇娥冤》，敍述竇娥短暫的一生。竇娥從小死了母親，她父親竇天章還不起債，把她賣給孤苦的蔡婆婆家做童養媳。到蔡家沒兩年，丈夫就害病死了，只剩了竇娥和她婆婆兩人相依為命。楚州有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，跟他父親張老兒一起賴在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒，蔡婆婆勉強答應了。張驢兒又脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕，還把張驢兒痛罵了一頓，張驢兒懷恨在心。過幾天，蔡婆婆害病，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒偷偷在湯裏下毒，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝，蔡婆婆接過碗，忽然嘔吐，不想喝，讓給張老兒喝了，張老兒中毒身亡。張驢兒毒死了自己父親，把殺人的罪名，栽到竇娥身上，告到楚州衙門。楚州知府是個貪贓枉法的貪官，背地裏被張驢兒用錢買通，把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認是她下毒。竇娥受盡百般拷打，還是不肯承認。楚州知府知道竇娥待她婆婆很孝順，就當着竇娥面前要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀老，受不起這酷刑，只好含冤招認。貪官把竇娥定了死罪，把她押到刑場處死。

劇中寫竇娥刑前，發下三樁誓願。她死後，她的誓願一一實現：血濺白練（即白絹）、六月飛雪、楚州大旱三年，都證明了她的冤屈。這種描寫雖然有前代傳說作依傍，也與當時天人感應的觀念有關，滲透着作家強烈的情感，最終成為對正義的呼喚。一切不公使竇娥滿腔怨憤化作一股力量，這力量強大到使自然界發生反常變化。這樣的藝術手法淋漓盡致地渲染出受壓迫老百姓的反抗情緒。她死前抨擊黑暗的吶喊與控訴，不僅響亮地表達了普通百姓的正義呼聲，還將矛頭指向承擔分辨是非的政府官吏及崇高神聖的「皇天后土」，這實際上表現了對封建秩序的懷疑，這就將作品的思想意義，賦予更深層次。竇娥的典型形象和其折射出的深刻社會意義，正在與此。