中國古代造船技術有三大裝置，即船舵的使用、水密隔艙結構和龍骨裝置。這些造船技術對世界產生深遠影響。中國在兩千年前就已經使用槳形舵，是最早使用舵的國家。舵的發明和使用改寫了世界航海事業的歷史。

水密隔艙是中國古代造船技術的一項重大發明，水密隔艙問世之後大受歡迎，歷久不衰，不但在中國歷代相傳，而且在近代還被多國採用，至今仍是船舶中的重要設備。所謂水密隔艙就是用隔艙板將船艙分隔為互不相通的一個一個艙區。水密隔艙的設置有很多優點：（1）由於艙與艙之間是嚴密分隔的，在航行中，特別是遠洋航行，即使有一兩個船艙破損入水，水也不會流到其他船艙，這樣船就不會沉沒，增加了航行的安全性。（2）船上分艙，可以方便裝卸和管理貨物。（3）由於隔艙板與船殼板緊密釘合，增加了船隻整體的橫向強度，取代了加設肋骨的工藝，具有加固船體的作用。當我們觀察古代海船的水密隔艙設置時，會發現隔艙並不是不透水的，其正中線下端有一個圓形或四方形的小孔，這就是過水眼，過水眼具有穩定船舶航向的作用。有了過水眼的裝置，水可以在艙底裏流動，航行中可以自動調節船舶的穩定和船首船尾的吃水深淺。

中國古代船舶的龍骨結構是造船業中的一項重大發明，對世界船舶結構的發展產生深遠影響。宋代尖底海船甲板平整，船舷下削如刃，船的橫斷面為V形，尖底船下設置貫通首尾的龍骨，用來支撐船身，使船隻更堅固，同時吃水深，抗禦風浪能力十分強。歐洲船隻於十九世紀初才開始採用這種龍骨結構，比中國晚了數百年。

有人曾經對中西方的古代船隻加以比較研究，發現儘管中國古代船型種類繁多，但是大都具有一個基本特徵，就是船型的最寬處在中部靠後的地方，而不像西方船舶的最寬處在中部靠前的地方，或者在縱向中軸線的正中處。歐洲人認為他們應當按照魚的外型來造船，而中國人卻認為應當按照在水面上浮游的鳥的外型來造船。事實證明，中國古代的船舶不但最寬處一般在中部靠後的地方，而且有些船名就是用鳥來命名，甚至在船頭上畫上鳥的圖形。中國古代的船舶設計，一般來說是沿襲師徒或父傳子的傳統，一代一代地言傳身教。造船工匠在造船的實踐中積累了豐富經驗，對各種船隻的結構、尺寸比例、特徵和性能等瞭如指掌，有些工匠還繪畫粗略的圖樣和簡單的符號。關於中國古代船舶的設計，我們可以從清初趕繒船的設計裏了解到大概的情形。

趕繒船是其中一種福船，集福船的設計和建造精華於一身。建造趕繒船最關鍵之處是確定龍骨，工匠要先決定龍骨的長度，再按比例決定首龍骨、中龍骨、尾龍骨的長度，接着決定龍骨兩端起翹的彎度。然後選取龍骨的前、中、後部安置橫樑的幾個位置，在兩邊對稱地確定船的上下寬度，然後確定橫樑和其他部件，從而構成船體的基本線型圖。

宋朝以後，官方造船廠形成了一套先繪製「船樣」，然後造船的設計原則。所謂「船樣」就是比較詳細的船舶設計圖樣。這種造船方法，在明清的官方造船廠中得到了普遍的應用。