隋煬帝在位時，派人往江南採購木料，以製造龍舟、黃龍、赤艦、樓船等。他乘坐的龍舟是一種豪華型的客船，高15米，長66.7米，上下分為四層。上層設正殿、內殿、東西朝堂和迴廊；中間兩層共有160個房間，均用丹粉粉刷，以金碧珠翠作裝飾，懸綴有流蘇、羽葆等。下一層是長秋、內史等隨從，以及船工們的住房。此外，妃嬪、諸王、公主等也各有相應等級的座船，百官則依品位而定。各類船隻總數超過五千多艘，前後相接，長達約一百千米，顯示了隋代雄厚的經濟基礎和造船實力。

漕船是一種底平艙淺的運輸船舶，始於秦代，終於清代，歷時數千年。明代以前的漕船種類非常繁雜，不論是內河漕船，還是揚帆於海的漕船，只要是底平艙淺、吃水不深、裝載量多、運輸快捷的船隻，都可作為漕船運糧。所以說，漕船是一類船，不是一種船。此外，在河北、天津一帶，以及山東、河南一些地方有一種構造很特別的內河漕船，不僅平底淺艙，而且前後可以截然分開，故稱為「對漕船」。遇上河道狹窄船隻轉彎困難時，可以將船體一分為二，長船變短船，轉彎就方便了。

海船一般用來作遠洋航行，運載貨物。唐代末期，巨大的中國海船已經蜚聲國外。中國海船返航時途經印度半島的故臨國，需要向當地軍站交納關稅，關稅按船體大小交納，一般中國海船交納的關稅是其他國家海船的好幾倍，中國海船之大不言而喻。由於中國海船船體高大，安全性高，再加上非常舒適，很多阿拉伯商人來中國時都願意搭乘中國船。另一艘著名的海船是明代鄭和下西洋所用的寶船，據說這些寶船都是由南京的龍江造船廠和江蘇太倉製造。

《清明上河圖》是北宋畫家張擇端的作品，畫中有不同類型的客船、貨船二十餘艘，它從另一個側面反映了宋代內河船的建造水準。畫中的貨船造型優美，線型光順，船底平，吃水淺，是適宜在內河中行駛的船型。船體設計合理，中部寬，艙容大，能裝載很多貨物；首尾稍狹，平順光滑，可減少航行時的阻力。

晉代有一種指南舟，在此之前中國已創造出指南車，運用齒輪傳動結構使車上的木人恒定地指向南方。指南舟的指南原理卻與指南車不同，沒有應用齒輪系統，而是安放了磁性指南工具。在船上安放司南，無論船隻怎樣掉頭轉向，都很容易通過司南知道哪裏是南方。古代造船工匠還設計了一些具有特殊用途的船隻，如破冰船、連環舟、蜈蚣船和兩頭船等，甚至有人設想了一種可以在水底下航行的「淪波船」。