中国古代造船技术有三大装置，即船舵的使用、水密隔舱结构和龙骨装置。这些造船技术对世界产生深远影响。中国在两千年前就已经使用桨形舵，是最早使用舵的国家。舵的发明和使用改写了世界航海事业的历史。

水密隔舱是中国古代造船技术的一项重大发明，水密隔舱问世之后大受欢迎，历久不衰，不但在中国历代相传，而且在近代还被多国采用，至今仍是船舶中的重要设备。所谓水密隔舱就是用隔舱板将船舱分隔为互不相通的一个一个舱区。水密隔舱的设置有很多优点：（1）由于舱与舱之间是严密分隔的，在航行中，特别是远洋航行，即使有一两个船舱破损入水，水也不会流到其他船舱，这样船就不会沉没，增加了航行的安全性。（2）船上分舱，可以方便装卸和管理货物。（3）由于隔舱板与船壳板紧密钉合，增加了船只整体的横向强度，取代了加设肋骨的工艺，具有加固船体的作用。当我们观察古代海船的水密隔舱设置时，会发现隔舱并不是不透水的，其正中线下端有一个圆形或四方形的小孔，这就是过水眼，过水眼具有稳定船舶航向的作用。有了过水眼的装置，水可以在舱底里流动，航行中可以自动调节船舶的稳定和船首船尾的吃水深浅。

中国古代船舶的龙骨结构是造船业中的一项重大发明，对世界船舶结构的发展产生深远影响。宋代尖底海船甲板平整，船舷下削如刃，船的横断面为V形，尖底船下设置贯通首尾的龙骨，用来支撑船身，使船只更坚固，同时吃水深，抗御风浪能力十分强。欧洲船只于十九世纪初才开始采用这种龙骨结构，比中国晚了数百年。

有人曾经对中西方的古代船只加以比较研究，发现尽管中国古代船型种类繁多，但是大都具有一个基本特征，就是船型的最宽处在中部靠后的地方，而不像西方船舶的最宽处在中部靠前的地方，或者在纵向中轴线的正中处。欧洲人认为他们应当按照鱼的外型来造船，而中国人却认为应当按照在水面上浮游的鸟的外型来造船。事实证明，中国古代的船舶不但最宽处一般在中部靠后的地方，而且有些船名就是用鸟来命名，甚至在船头上画上鸟的图形。中国古代的船舶设计，一般来说是沿袭师徒或父传子的传统，一代一代地言传身教。造船工匠在造船的实践中积累了丰富经验，对各种船只的结构、尺寸比例、特征和性能等了如指掌，有些工匠还绘画粗略的图样和简单的符号。关于中国古代船舶的设计，我们可以从清初赶缯船的设计里了解到大概的情形。

赶缯船是其中一种福船，集福船的设计和建造精华于一身。建造赶缯船最关键之处是确定龙骨，工匠要先决定龙骨的长度，再按比例决定首龙骨、中龙骨、尾龙骨的长度，接着决定龙骨两端起翘的弯度。然后选取龙骨的前、中、后部安置横梁的几个位置，在两边对称地确定船的上下宽度，然后确定横梁和其他部件，从而构成船体的基本线型图。

宋朝以后，官方造船厂形成了一套先绘制“船样”，然后造船的设计原则。所谓“船样”就是比较详细的船舶设计图样。这种造船方法，在明清的官方造船厂中得到了普遍的应用。