早在春秋战国时期，吴越诸国就有建造和修理军船的工场，当时称为“船宫”和“石塘”，秦汉时期的造船工场规模更大。到了唐代初年，就是在扬子县（今江苏仪征）一地就设置了10个造船工场。徐州地区的洪州船厂曾建造大船五百多艘，而嘉州、金陵地区的造船工场以制造战舰著名。到了宋代，浙江、湖南、湖北、江西、江苏、广东等地都建立了很多造船工场。除了造船工场外，还建立了许多船舶修理场。明代的造船工场分布之广、规模之大、配套之全都达到了历史新水准。除了大量官办的船场外，还出现了私商经办的船场。明代的造船工场不但有巨大的造船场地，而且还有发达的航海手工业配套工场。例如有许多附属的帆篷、铸铁、绳索加工场，木材、麻类的堆放仓库，并有为种植油桐、漆树而专门开辟的园林。此外，对于造船材料的验收，船只的修造和交船等，都有一套严格的管理制度。

造船之前，先根据船的载重量，按传统方法来计算龙骨的长度，然后备料。安装龙骨是建造船舶过程中的一件大事，就像建造房子时上梁一样重要，必须举行隆重的庆典仪式。龙骨造好后，接下来的重要工序是装配隔舱板。根据船板弯曲的需要，先确定间隔距离，跟着装上一支支弯曲的木条，钉上船尾板、船头板和船壳板，还要装配上一条条肋骨，如此就组成了一个坚固的船体结构。然后是上甲板，在船体的各个部位，只要有夹缝的地方都要用麻絮填塞，用桐油灰刮缝，还要用火先烤一下木船的表皮再上漆，一艘新船就这样建造完成。

据《梦溪笔谈》记载，北宋时曾打造大龙舟，长66.7米，时间久了，大龙舟的船底逐渐腐坏，急需修理，可是在水下无法施工。宦官黄怀信提议在金明池北岸另凿大潭，潭中埋下若干木桩，桩上铺设横梁。将池水灌入潭中，把龙舟引到木架上方，再用水车将潭中积水抽干，于是水干舟落，刚好被木架支住，工匠就可以在船下修补。修好后，开闸向潭中放水，待水涨时，再将龙舟引出回到金明池中，这是世界上关于船坞的最早记录。

金完颜亮正隆年间（1157—1161年），张中彦奉命在黄河上架设浮桥。他先组织人手建造架桥所需的木船，船建成后，下一步的工作是将船放入水中。张中彦查看地形，见岸高河低，就令人取高粱秸捆成束，密密麻麻地从船旁铺到河边，又在高粱秸两侧用大木挡住，于是形成了一条高粱秸路。次日凌晨，高粱秸上结了一层霜冻，张中彦令民工拉船，使它从高粱秸上滑过，费力不多，船就下水了。