明朝末年，新舊道德觀念的激烈碰撞，在婚姻上表現得十分明顯。當時，「父母之命，媒妁之言」、講究門當戶對的婚姻模式雖仍佔據主導地位，但隨着商品經濟與市民階層力量迅速發展，「存天理，滅人欲」的說教開始遭到強烈懷疑。年輕人大膽追求戀愛自由，甚至偷嘗「禁果」，家長或被迫認可他們的行為，或強烈壓制而釀成悲劇。商人外出經商時常尋花問柳，或在兩地都建立家庭，而留守在家的妻子紅杏出牆也時有發生。形形色色的婚姻關係，在「三言二拍」中都有相當真實的描寫。

門當戶對是考慮兒女婚事時的一條法則，而借助婚姻改變地位在社會上也很常見。在「三言二拍」中，這種現象突出地表現在書生與商人的關係中。明朝初期和中期，商人有錢但地位卑微，他們樂意將女兒嫁予書生，以便日後有出頭之日，而書生即使貧窮也認為是在委屈俯就。明朝中期以後，商賈勢力急劇膨脹，他們聯姻的要素已是錢與權，書生思娶富商之女，則被嘲笑為「陰溝洞裏思量天鵝肉吃」。作品中書生們最後終於揚眉吐氣，其實只是作者借創作在彌補心理的不平衡。《喻世明言》第二十七卷〈金玉奴棒打薄情郎〉中，丐戶團頭金老大家資富有，門第卑微。他要為獨生女金玉奴招讀書人為婿，但只有貧寒書生莫稽願意入贅。三年後莫稽連科及第，瓊林宴後返家，遭街坊群兒指點，說是團頭的女婿當了官。莫稽頓覺自己的婚事實屬終身之玷。莫稽官拜無為軍司戶，赴任途中將妻子推入水中，卻恰被其上司許德厚所救，收為義女。許德厚願將女兒許配莫稽，莫稽欣喜若狂。新婚之夜，莫稽入洞房遭眾婢棒打，發現新娘原是舊妻。許公夫婦使新人和解，莫稽夫婦奉其如親生父母。

在封建社會裏，社會各階層的排序是士、農、工、商。明朝中期以後，商品經濟迅速發展，逐漸攪亂了人們的門第觀念與等級觀念，愈來愈多人開始只以擁有金錢的多寡，作為一個人價值的判斷，這種衡量尺度在婚姻領域裏表現得尤為突出，「三言二拍」中的不少故事，正是對此社會現狀的寫照。《拍案驚奇》卷十〈韓秀才乘亂聘嬌妻 吳太守憐才主姻簿〉中傳聞朝廷要點繡女，民間家家都急着將女兒許配人。開當舖的金朝奉拉着窮秀才韓師愈，硬要將女兒朝霞嫁給他，並寫下文書為憑證。不久，點繡女的謠言逐漸平息，金朝奉嫌韓師愈貧窮，十分懊惱。正好他的內侄程朝奉前來求婚，兩人便設下計謀，謊稱程朝奉與朝霞從小就有婚約，由程朝奉出面告金朝奉，從而解除朝霞與韓師愈的婚約。在公堂上，太守吳公弼審明察真相，又愛惜韓師愈的才華，仍將朝霞判給韓師愈為妻。