明朝末年，新旧道德观念的激烈碰撞，在婚姻上表现得十分明显。当时，“父母之命，媒妁之言”、讲究门当户对的婚姻模式虽仍占据主导地位，但随着商品经济与市民阶层力量迅速发展，“存天理，灭人欲”的说教开始遭到强烈怀疑。年轻人大胆追求恋爱自由，甚至偷尝“禁果”，家长或被迫认可他们的行为，或强烈压制而酿成悲剧。商人外出经商时常寻花问柳，或在两地都建立家庭，而留守在家的妻子红杏出墙也时有发生。形形色色的婚姻关系，在“三言二拍”中都有相当真实的描写。

门当户对是考虑儿女婚事时的一条法则，而借助婚姻改变地位在社会上也很常见。在“三言二拍”中，这种现象突出地表现在书生与商人的关系中。明朝初期和中期，商人有钱但地位卑微，他们乐意将女儿嫁予书生，以便日后有出头之日，而书生即使贫穷也认为是在委屈俯就。明朝中期以后，商贾势力急剧膨胀，他们联姻的要素已是钱与权，书生思娶富商之女，则被嘲笑为“阴沟洞里思量天鹅肉吃”。作品中书生们最后终于扬眉吐气，其实只是作者借创作在弥补心理的不平衡。《喻世明言》第二十七卷〈金玉奴棒打薄情郎〉中，丐户团头金老大家资富有，门第卑微。他要为独生女金玉奴招读书人为婿，但只有贫寒书生莫稽愿意入赘。三年后莫稽连科及第，琼林宴后返家，遭街坊群儿指点，说是团头的女婿当了官。莫稽顿觉自己的婚事实属终身之玷。莫稽官拜无为军司户，赴任途中将妻子推入水中，却恰被其上司许德厚所救，收为义女。许德厚愿将女儿许配莫稽，莫稽欣喜若狂。新婚之夜，莫稽入洞房遭众婢棒打，发现新娘原是旧妻。许公夫妇使新人和解，莫稽夫妇奉其如亲生父母。

在封建社会里，社会各阶层的排序是士、农、工、商。明朝中期以后，商品经济迅速发展，逐渐搅乱了人们的门第观念与等级观念，愈来愈多人开始只以拥有金钱的多寡，作为一个人价值的判断，这种衡量尺度在婚姻领域里表现得尤为突出，“三言二拍”中的不少故事，正是对此社会现状的写照。《拍案惊奇》卷十〈韩秀才乘乱聘娇妻 吴太守怜才主姻簿〉中传闻朝廷要点绣女，民间家家都急着将女儿许配人。开当铺的金朝奉拉着穷秀才韩师愈，硬要将女儿朝霞嫁给他，并写下文书为凭证。不久，点绣女的谣言逐渐平息，金朝奉嫌韩师愈贫穷，十分懊恼。正好他的内侄程朝奉前来求婚，两人便设下计谋，谎称程朝奉与朝霞从小就有婚约，由程朝奉出面告金朝奉，从而解除朝霞与韩师愈的婚约。在公堂上，太守吴公弼审明察真相，又爱惜韩师愈的才华，仍将朝霞判给韩师愈为妻。