舞蹈活動是人們生活中的重要內容，不管是農閒時節，還是在婚喪嫁娶、迎神賽會之時，人們都會舉行歌舞活動，尤其是在春節等傳統節日中。組織表演民間舞蹈的，主要是愛好民間舞蹈的民間藝人。民間舞的內容題材十分廣泛，有反映勞動生活、有表現男女之間愛情、有反映民間風俗，還具有民間祭祀色彩。此外，民間舞蹈和武術、雜技以及戲曲有着密切關係，舞蹈和雜技等的相互吸收融合，形成了它的高度技藝性，技藝並重可說是民間舞蹈動作的顯著審美特徵。

廣泛流傳在中國各地的《獅舞》，具有十分悠久的歷史。舞獅含有祝福吉祥如意、興旺發達的意願。遠在二千多年前，漢朝通西域後，月氏（今克什米爾及阿富汗一帶）、安息（今伊朗）等國，曾派遣使者向漢王朝獻獅子等獸，漢代開始出現了石刻獅子等雕塑，同時也逐漸有了人模擬獅形的表演。

在多姿多彩的少數民族舞蹈表演行列中，經常會出現飛舞大鈸，邊擊邊舞的場面。鈸是聲音響亮的樂器，也是金光閃爍的舞具。擊鈸起舞，從古代傳承至今，從中原傳播到少數民族地區。邊擊邊舞、飛鈸出手是其特技，既是民間節日的表演技藝，也是佛教、道教及巫祭等宗教活動中的舞蹈品類。

西漢建立，結束了長期的戰亂局面，漢高祖劉邦為了安定國家，恢復生產，於高祖八年（公元前199年）下令天下建立靈星祠，祭祀農神后稷。明代樂律學家、藝術理論家朱載堉根據史料，編製了許多擬古舞譜，載《樂律全書》中，其中就有《靈星小舞譜》，並作有《靈星舞賦》，對此舞的主題思想、意義及隊陣、樂器、舞容及表演過程記述頗詳。同時還繪有《靈星祠雅樂天下太平字舞綴兆圖》，以十六人擺字，設計精確，隊形變化路線明晰，可稱古代舞譜中的「場記圖」。

中華民族對具有豪邁氣勢和號召力的鼓舞，情有獨鍾。早在三千多年前殷商時代的甲骨文中，就有關於擊鼓撞鐘「奏舞」的記載。後有漢畫像石中的《建鼓舞》、南北朝石窟藝術中的《花鼓伎樂》、唐代敦煌壁畫中眾多的《腰鼓舞》畫面，以及宋、明各代關於鼓舞的記載。至今中國各地均有不同風格的鼓舞流傳，主要是氣勢磅礡的鼓舞，也有小巧俏麗、邊唱邊舞的小型鼓舞。