中國是個幅員遼闊的多民族國家，56個民族都擁有自己的文化傳統和舞蹈形式，各具有鮮明的民族風格。中國的少數民族，諸如蒙古族、藏族、維吾爾族、苗族、瑤族等，大多數都是能歌善舞的民族，這可能是許多少數民族的文字出現較晚，有的甚至沒有自己的文字，故此長期保持着原始社會時期以歌舞交流感情的方式和習慣，培養出人們的歌舞才能，稱得上是無人不會歌舞。少數民族的舞蹈，與他們的勞動、生活、愛情、風俗習慣有極密切的關係，自娛或集體的舞蹈活動極為普遍。各民族間的交往，也導致民族舞蹈的交融發展，常常是你中有我，我中有你，兼收並蓄。

《莽勢》是滿族傳統歌舞。「莽勢」，是滿語「褐克式」的變音，即舞蹈之意。《柳邊記略》載：滿州有大宴會，主家男女必更迭起舞，大率舉一袖於額，反一袖於背，盤旋作勢，曰《莽勢》。中一人歌領，眾皆以「空齊」二字和之，謂之曰空齊。

唐代大型女子群舞《菩薩蠻》，又稱《四方菩薩蠻隊》，是在西南少數民族樂舞基礎上改編創作。其舞本源，史家看法不一。一說來自緬甸，一說是來自中國雲南。舞者以香油塗身，華蔓（梵文譯名，指一種由花朵串成用以裝飾身首的花環）披肩。據《杜陽雜編》載：宣宗朝大中初年（公元847－851年）女蠻國入貢，獻其國樂珍寶，「其國人危髻金冠，瓔珞被體，故謂之菩薩蠻。當時倡優遂制菩薩蠻曲，文士亦往往聲其詞。」懿宗朝（公元859－872年），李可及用此曲編製舞蹈。懿宗下令建修的安國寺落成時，《菩薩蠻》舞在寺中首演。後又在宮中表演。「舞隊一出，如佛降生」，舞者之美似仙女下凡，具有較高的欣賞價值。

寬厚平和的納西族人所創造的象形文字，歷史悠久，是目前世界上僅存並還在使用的象形文字。納西族的本土宗教──東巴教，在祭祀活動中，要由東巴（即巫師）跳舞祭神，這種舞蹈叫《東巴舞》，主要流傳在雲南麗江，其他納西族人民聚居區如中甸、永勝、四川木里等地，也流行《東巴舞》。據麗江老東巴李文先介紹：春節前後跳《東巴舞》預祝豐收，建房等喜事有東巴跳舞，祈福去災也要跳東巴舞。

在眾多矯捷雄健的藏族舞蹈中，有一個風格迥異、飽含中原舞風、優美抒情的《弦子舞》。民間傳說：這個曳長袖、翩翩而舞的舞蹈叫《諧》，俗稱《弦子舞》，是文成公主入藏與松贊干布成婚時，途經康藏交通要道──巴塘地區時，停留比較長的時間，這個舞蹈就是在那時由文成公主一行傳入西藏，一直傳承至今。