中国是个幅员辽阔的多民族国家，56个民族都拥有自己的文化传统和舞蹈形式，各具有鲜明的民族风格。中国的少数民族，诸如蒙古族、藏族、维吾尔族、苗族、瑶族等，大多数都是能歌善舞的民族，这可能是许多少数民族的文字出现较晚，有的甚至没有自己的文字，故此长期保持着原始社会时期以歌舞交流感情的方式和习惯，培养出人们的歌舞才能，称得上是无人不会歌舞。少数民族的舞蹈，与他们的劳动、生活、爱情、风俗习惯有极密切的关系，自娱或集体的舞蹈活动极为普遍。各民族间的交往，也导致民族舞蹈的交融发展，常常是你中有我，我中有你，兼收并蓄。

《莽势》是满族传统歌舞。“莽势”，是满语“褐克式”的变音，即舞蹈之意。《柳边记略》载：满州有大宴会，主家男女必更迭起舞，大率举一袖于额，反一袖于背，盘旋作势，曰《莽势》。中一人歌，众皆以“空齐”二字和之，谓之曰空齐。

唐代大型女子群舞《菩萨蛮》，又称《四方菩萨蛮队》，是在西南少数民族乐舞基础上改编创作。其舞本源，史家看法不一。一说来自缅甸，一说是来自中国云南。舞者以香油涂身，华蔓（梵文译名，指一种由花朵串成用以装饰身首的花环）披肩。据《杜阳杂编》载：宣宗朝大中初年（公元847－851年）女蛮国入贡，献其国乐珍宝，“其国人危髻金冠，璎珞被体，故谓之菩萨蛮。当时倡优遂制菩萨蛮曲，文士亦往往声其词。”懿宗朝（公元859－872年），李可及用此曲编制舞蹈。懿宗下令建修的安国寺落成时，《菩萨蛮》舞在寺中首演。后又在宫中表演。“舞队一出，如佛降生”，舞者之美似仙女下凡，具有较高的欣赏价值。

宽厚平和的纳西族人所创造的象形文字，历史悠久，是目前世界上仅存并还在使用的象形文字。纳西族的本土宗教──东巴教，在祭祀活动中，要由东巴（即巫师）跳舞祭神，这种舞蹈叫《东巴舞》，主要流传在云南丽江，其他纳西族人民聚居区如中甸、永胜、四川木里等地，也流行《东巴舞》。据丽江老东巴李文先介绍：春节前后跳《东巴舞》预祝丰收，建房等喜事有东巴跳舞，祈福去灾也要跳东巴舞。

在众多矫捷雄健的藏族舞蹈中，有一个风格迥异、饱含中原舞风、优美抒情的《弦子舞》。民间传说：这个曳长袖、翩翩而舞的舞蹈叫《谐》，俗称《弦子舞》，是文成公主入藏与松赞干布成婚时，途经康藏交通要道──巴塘地区时，停留比较长的时间，这个舞蹈就是在那时由文成公主一行传入西藏，一直传承至今。