舞蹈活动是人们生活中的重要内容，不管是农闲时节，还是在婚丧嫁娶、迎神赛会之时，人们都会举行歌舞活动，尤其是在春节等传统节日中。组织表演民间舞蹈的，主要是爱好民间舞蹈的民间艺人。民间舞的内容题材十分广泛，有反映劳动生活、有表现男女之间爱情、有反映民间风俗，还具有民间祭祀色彩。此外，民间舞蹈和武术、杂技以及戏曲有着密切关系，舞蹈和杂技等的相互吸收融合，形成了它的高度技艺性，技艺并重可说是民间舞蹈动作的显著审美特征。

广泛流传在中国各地的《狮舞》，具有十分悠久的历史。舞狮含有祝福吉祥如意、兴旺发达的意愿。远在二千多年前，汉朝通西域后，月氏（今克什米尔及阿富汗一带）、安息（今伊朗）等国，曾派遣使者向汉王朝献狮子等兽，汉代开始出现了石刻狮子等雕塑，同时也逐渐有了人模拟狮形的表演。

在多姿多彩的少数民族舞蹈表演行列中，经常会出现飞舞大钹，边击边舞的场面。钹是声音响亮的乐器，也是金光闪烁的舞具。击钹起舞，从古代传承至今，从中原传播到少数民族地区。边击边舞、飞钹出手是其特技，既是民间节日的表演技艺，也是佛教、道教及巫祭等宗教活动中的舞蹈品类。

西汉建立，结束了长期的战乱局面，汉高祖刘邦为了安定国家，恢复生产，于高祖八年（公元前199年）下令天下建立灵星祠，祭祀农神后稷。明代乐律学家、艺术理论家朱载堉根据史料，编制了许多拟古舞谱，载《乐律全书》中，其中就有《灵星小舞谱》，并作有《灵星舞赋》，对此舞的主题思想、意义及队阵、乐器、舞容及表演过程记述颇详。同时还绘有《灵星祠雅乐天下太平字舞缀兆图》，以十六人摆字，设计精确，队形变化路线明晰，可称古代舞谱中的“场记图”。

中华民族对具有豪迈气势和号召力的鼓舞，情有独钟。早在三千多年前殷商时代的甲骨文中，就有关于击鼓撞钟“奏舞”的记载。后有汉画像石中的《建鼓舞》、南北朝石窟艺术中的《花鼓伎乐》、唐代敦煌壁画中众多的《腰鼓舞》画面，以及宋、明各代关于鼓舞的记载。至今中国各地均有不同风格的鼓舞流传，主要是气势磅礡的鼓舞，也有小巧俏丽、边唱边舞的小型鼓舞。