“舞是生命情调最直接、最实质、最强烈、最尖锐、最单纯而又最充足的表现。”当内心的感触无法用语言表达时，肢体就成为人类最本能的工具。舞蹈就是通过有节奏、经过提炼和组织的动作，来表达思想感情的艺术。舞蹈是人类最古老的艺术形式之一。可以自豪地说中国有多少年的文明，就有多少年的舞蹈史。中国自古以来就是舞蹈的国度，无论是庆祝丰收或是祭祀祖先，都不会缺少人们舞动的身姿。

音乐是舞蹈的灵魂，舞蹈是音乐的回声。中国的远古音乐，充满神秘色彩，其特点就是将歌、舞、乐三者融为一体。故后人统称其为“原始乐舞”。音乐包含并决定着舞蹈的结构、特征和气质，舞蹈也使音乐更加充分生动的演绎出来。在远古时期，中国人的祖先就创造了一种臆想的动物——龙。它的形状，是许多民族图腾形状的集合体，也是神圣权力和祥瑞的象征。它鉴证了远古时代，中华大地的不同氏族之间，不断联合、兼并、融合的过程。因此，至今中华民族，常自称是“龙的传人”。对“龙”的崇拜不仅体现在语言文字上，甚至在舞蹈上都有充分体现。每逢节庆，中华大地，以及全世界的华人聚居区，都有翻腾飞舞着的风采各异的龙舞。如华丽的彩绘巨龙，用朵朵莲花组成的“百叶龙”，满身香火、口中喷火的“火龙”，以人体组成的“肉龙”、“人龙”，板板相联、连绵不断。龙舞已成为中华民族精神的象征。中国深厚悠久的历史文化决定了其舞蹈也必将是丰富多样的。所以，有如此强健阳刚而充满力量的“龙舞”，当然就有与之互补呼应的“楚舞”。“楚舞”的特色是飘逸轻柔。舞女们着华艳的服饰，伴着轻盈飘逸的“长袖”，摆动着纤细的腰肢。欣赏者也随着轻柔的古乐，尽情沉浸在这美妙缤纷的舞姿中。这已不再是简单的表演，而是一场美的视听盛宴。在古代舞者中，尤其是舞女，以纤腰为尚，长袖为美。因为它不仅能显露舞者身姿的秀美，也会使舞姿轻盈，增强舞蹈的表现力，显示舞蹈的飘逸风格。这种好尚还主宰了一定时代的服饰潮流，成为一种地域性、民族性的审美表现，甚至连后代的文人墨客也常用“纤腰长袖”来形容“楚舞”。

在中国灿烂辉煌的舞蹈史中，唐代可谓是不可逾越的高峰。这与唐代开明开放的政治以及繁荣和谐的外交不无关系。由于受西域宗教文化，以及统治者个人喜好影响，舞蹈在唐代得到了极大发展。唐代宫廷设置各种乐舞机构，如教坊、梨园、太常寺来推动舞蹈文化发展。晋朝永嘉之乱后西域舞乐东传中原，与华夏舞乐融合两个多世纪，至唐代已有很强的胡风特色。多种舞蹈都采用一种昂首望上，双脚原地急转如旋风的动作，因其来源西域，故谓之“胡旋”。唐代舞蹈、音乐成为吸收异族文化精华的载体，反映出唐人自信而又宽怀的恢宏气量。

中国舞蹈有着灿烂悠久的历史，从它产生之日起，就成为中国文化不可分割的组成部分，为中国文明平添光彩。从中国原始时代那迷狂率直的图腾舞蹈，到夏商时期那销魂荡魄的奴隶“女乐”；从西周庄严虔诚的“雅舞”，到魏晋清丽飘逸的“清商”舞蹈；从唐宋恢宏精美的“燕乐”舞蹈，到明清意象鲜明的戏曲舞蹈；从近现代为人生而舞的“新舞蹈”，到当代欣欣向荣的剧场舞蹈，无一不显示着中国文化的高度文明。中国舞蹈几千年的发展、积累，为人类文化留下了一份极为丰厚的遗产。